Jusqu’à 9 milliards de dollars d’or que la Perth Mint a vendu à la Chine pourraient être rappelés après avoir découvert que certaines lingots étaient diluées avec d’autres métaux.
La Monnaie appartenant au gouvernement de WA, qui est le plus grand raffineur d’or nouvellement extrait au monde, a commencé à « doper » son or en 2018 – un processus qui consiste à mélanger de l’argent ou du cuivre tout en maintenant la pureté au-dessus de 99,99%.
Bien que le produit réponde aux normes largement acceptées sur le marché mondial de l’or, jusqu’à 100 tonnes de lingots expédiées en Chine ne respectent potentiellement pas les normes plus strictes de la Bourse de l’or de Shanghai (SGE).
Une partie de l’or testé par la SGE à Perth Mint dépassait la teneur en argent autorisée.
Plus remarquable encore, lorsque Perth Mint a été surpris en train de ne pas respecter les normes SGE, ils auraient tenté de le dissimuler, craignant que cela n’affecte la réputation de la Monnaie, rapporte ABC’s Four Corners.
Jusqu’à 100 tonnes d’or vendues par la Perth Mint au Shanghai Gold Exchange chinois ne répondent potentiellement pas à ses normes
La Perth Mint, âgée de 124 ans, est le plus grand raffineur d’or nouvellement extrait au monde
Il a commencé à « doper » ou à diluer son or en 2018, ce qui implique de mélanger du cuivre ou de l’argent tout en maintenant la pureté au-dessus de 99,99 %.
Un initié de Perth Mint a déclaré au programme qu’il s’agissait d’un « scandale du plus haut niveau ».
La Perth Mint, âgée de 124 ans, est la plus grande raffinerie d’or d’Australie avec un chiffre d’affaires de près de 22 milliards de dollars l’année dernière.
Elle a vendu près de 20 millions de pièces, médaillons et lingots à des clients dans plus de 130 pays.
Le premier ministre de WA, Mark McGowan, a été le ministre responsable de la Perth Mint pendant quatre ans jusqu’en mars 2021.
Le programme de « dopage » a été introduit en 2018 avec une économie prévue d’environ 620 000 dollars par an – une infime fraction du chiffre d’affaires de la Monnaie.
Des documents montrent que certains membres du personnel interne ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les lingots d’or pourraient ne pas répondre aux normes SGE, mais le programme s’est poursuivi.
Le SGE lui-même a allégué pour la première fois en septembre 2021 que deux lingots d’or de Perth Mint qu’il avait testés à l’aide d’un dosage métallurgique contenaient prétendument trop d’argent.
Le programme de dopage a été immédiatement arrêté et une enquête interne lancée – qui a révélé que l’une de ces deux barres avait été vérifiée avant de quitter Perth Mint et qu’elle n’aurait alors pas respecté les normes de SGE.
Plutôt que d’informer la bourse chinoise, Perth Mint a choisi de ne pas envoyer le test d’analyse échoué.
L’enquête interne permet de comprendre pourquoi.
« Si SGE – le principal client d’échange de Gold Corporation – avait rendu public qu’il avait des problèmes avec les lingots de Gold Corporation … l’impact de déclarations publiques négatives sur l’entreprise pourrait être très important », indique le rapport interne.
Le rapport a également noté l’ampleur du produit qui pourrait être affecté.
« Sur la base d’une compréhension moyenne des volumes … il était possible que jusqu’à 100 tonnes de stock soient rappelées de la Bourse de l’or de Shanghai pour être remplacées », indique le rapport.
La Perth Mint semblait désespérée d’éviter de perdre son accréditation auprès de SGE et les dommages que cela porterait à sa réputation sur les marchés mondiaux de l’or.
La Monnaie affirme que depuis 2021, sa méthode de raffinage a été améliorée et que son or est désormais d’une pureté supérieure à la norme de l’industrie.
Mais ce ne sont pas ses seuls problèmes.
Le premier ministre de WA, Mark McGowan, a été responsable de la Monnaie pendant quatre ans jusqu’en 2021
Perth Mint fait également l’objet d’une enquête pour violation potentielle des lois sur le blanchiment d’argent
Il fait également l’objet d’une enquête distincte par le régulateur de la criminalité financière AUSTRAC, qui a ordonné l’année dernière la nomination d’un auditeur externe auprès de la société appartenant au gouvernement de l’Australie occidentale après avoir identifié des problèmes de conformité.
L’auditeur examine si Gold Corporation, opérant sous le nom de Perth Mint, s’est conformée aux obligations de lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme après avoir prétendument vendu de l’or à des personnes connues pour avoir des liens avec des syndicats criminels.
Il enquête également sur la conformité de la Monnaie aux exigences relatives au signalement des affaires suspectes.
Toute violation confirmée des lois sur le blanchiment d’argent pourrait laisser la Monnaie faire face à de lourdes amendes pénales qui seraient finalement payées par les contribuables de WA.
Une porte-parole de Perth Mint a déclaré que la société « est tenue et remplit son obligation » de signaler à AUSTRAC si le personnel soupçonne qu’une personne ou une transaction est liée à un crime.
Elle a déclaré que la Monnaie avait lancé des programmes et des processus de lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme pour améliorer son engagement avec les clients.
« La Perth Mint reconnaît qu’il y a eu des cas de non-conformité historique sur lesquels nous travaillons, y compris avec des régulateurs tels que l’AUSTRAC, pour corriger toute lacune », a-t-elle déclaré.