Dans une percée majeure pour l’archéologie norvégienne, une équipe de chercheurs a découvert ce qu’ils croient être la plus ancienne pierre runique du monde.
L’ancien artefact, qui remonte à près de 2 000 ans, a été découvert lors de la fouille d’un ancien cimetière dans la région de Tyrifjorden en Norvège, dans le cadre d’un projet de construction de chemin de fer.
La datation au carbone des os et du bois trouvés dans une tombe voisine a révélé que la rune a été inscrite entre les années 1 et 250 après JC, selon le Musée d’histoire culturelle d’Oslo.
Mesurant 31 centimètres sur 32 centimètres (12,2 pouces sur 12,6 pouces), la pierre a plusieurs types d’inscriptions et toutes n’ont pas de sens linguistique. Huit runes sur le devant de la pierre indiquaient «idiberug» – qui pourrait être le nom d’une femme, d’un homme ou d’une famille.
Que sont les pierres runiques et pourquoi cette découverte est-elle si importante ?
Les pierres runiques, généralement élevées sur les tombes à l’époque viking, sont des pierres gravées de lettres runiques, le plus ancien alphabet connu en Scandinavie.
La découverte de cette pierre runique est particulièrement importante car elle est antérieure de plusieurs centaines d’années aux exemples déjà connus et pourrait remonter à l’époque de Jésus-Christ.
« Nous pensions que les premières pierres runiques en Norvège et en Suède sont apparues dans les années 300 ou 400, mais il s’avère que certaines pourraient être encore plus anciennes que nous ne le pensions auparavant », a déclaré la runologue Kristel Zilmer. « C’est une découverte unique », a-t-elle ajouté.
L’inscription sur la pierre runique, qui a été retranscrite dans l’alphabet latin, serait en l’honneur de la personne enterrée dans la tombe. La signification du mot « idiberug » est encore un mystère, mais les chercheurs s’efforcent de découvrir sa signification.
« Cette découverte nous donnera beaucoup de connaissances sur l’utilisation des runes au début de l’âge du fer. C’est peut-être l’une des premières tentatives d’utilisation de runes en Norvège et en Scandinavie sur la pierre », a déclaré Kristel Zilmer, professeur à l’Université d’Oslo.
La pierre runique sera exposée au Musée d’histoire culturelle d’Oslo du 21 janvier au 26 février, donnant aux visiteurs l’occasion d’assister à un morceau d’histoire qui a résisté à l’épreuve du temps.