jet avait l’étoffe d’une belle journée à Brixton. Avant midi, plus de 50 artistes de toutes les générations avaient afflué vers les archives culturelles noires pour commémorer le 40e anniversaire du mouvement britannique des arts noirs.
Ce n’est pas souvent que vous trouverez les plus grands artistes britanniques d’ascendance africaine et caribéenne, dont Charlie Phillips, Keith Piper, Marlene Smith et Claudette Johnson, entre autres, réunis aux côtés de talents émergents pour une photographie inspirée du classique d’Art Kane 1958 A Great Day in Harlem , qui avait capturé les sommités de la scène jazz new-yorkaise à l’époque.
Mercredi était un jour dont Lisa Anderson, directrice générale des Black Cultural Archives, rêvait depuis longtemps. « Je pensais qu’il était important de s’assurer que le visage de chaque individu, sa personnalité individuelle, était documenté. Et je ne pouvais pas penser à une meilleure façon de le faire autrement qu’en prenant une photo qui capture un moment dans le temps auquel les gens peuvent se référer pour l’avenir.
C’était bien trop tard, a déclaré le photographe d’origine jamaïcaine Charlie Phillips, qui estime que les artistes noirs britanniques n’ont pas reçu une plate-forme appropriée. Il y a seulement dix ans, Phillips a acquis sa propre reconnaissance après des années à photographier des personnalités notables à travers l’Europe et la communauté afro-caribéenne de Londres.
« Cela vous montre simplement que l’institution nous a beaucoup négligés », a déclaré Phillips, 77 ans, qui a été étonné par le nombre d’artistes présents de la diaspora. « Nous sommes là, nous faisons partie de la culture, que cela vous plaise ou non. »
Ce vendredi marquera le 40e anniversaire du début du mouvement britannique des arts noirs, qui a commencé avec la première convention nationale d’art noir en 1982, animée par un groupe d’étudiants en art de Wolverhampton Polytechnic, connu sous le nom de Wolverhampton Young Black Artists.
Le groupe est finalement devenu le Blk Art Group et comprenait, entre autres, les artistes Lubaina Himid et Sonia Boyce qui y étaient associés et sont devenus des acteurs clés du mouvement des arts noirs des années 80 enraciné dans la politique de la Grande-Bretagne thatchérienne.
« Ils ont courageusement créé un espace pour des conversations qui n’avaient pas lieu, pour s’aider eux-mêmes à donner un sens à leur pratique artistique », a déclaré Anderson au groupe mercredi. « L’héritage est ce que nous voyons ici. »
Parmi les personnes présentes figurait l’artiste visuelle Claudette Johnson, également membre de la convention de Wolverhampton en 1982.
« Ce jour, il y a 40 ans, était vraiment excitant », se souvient-elle. « Beaucoup d’artistes qui se sont fait connaître étaient à cette conférence, et je les ai rencontrés ce jour-là, donc des alliances se sont formées à l’époque et maintenant je sens que l’événement d’aujourd’hui, de nouvelles alliances se forment. »
Il y a 40 ans, il y a très peu de documentation, a déclaré Johnson, qui a été obligé d’assister en partie à la photo de mercredi, après avoir regardé un documentaire sur l’inspirant A Great Day in Harlem.
« Je pense que je suis très désireux de faire partie de quelque chose de similaire », a déclaré Johnson, après avoir vu des artistes être eux-mêmes et se connecter avec d’autres artistes de leur temps. Il y avait cependant quelques absences notables de la foule, a-t-elle noté, notamment le Black Audio Film Collective, le lauréat du prix Turner Himid et Lynette Yiadom-Boakye, entre autres.
Au fil des ans, le changement a été graduel mais pas complet, a déclaré Phillips. « Ma reconnaissance a été négligée. Ce n’est pas ma faute, parce que quand j’ai commencé à montrer mon travail, ils s’attendaient toujours à ce que nous soyons des chauffeurs de bus ou des employés d’hôpital, et on m’a haussé les épaules, on s’est moqué de moi », se souvient-il.
Le passé est le passé, a déclaré Phillips, qui se concentre désormais sur les générations futures. «Nous devons faire notre propre truc, à notre manière, par nous-mêmes. Mais notre gouvernement devrait commencer à investir davantage en nous.
Pour les jeunes artistes comme la cinéaste Cecile Emeke, dont le travail explore l’expérience de la diaspora noire, il était important de se réunir entre les générations. « Et marquez le temps », a ajouté Emeke, « parce que je pense que beaucoup d’artistes britanniques noirs, notre histoire, n’ont pas été très bien documentés. »
L’artiste multidisciplinaire Daniel Oduntan qui fréquente les Archives culturelles noires depuis l’âge de quatre ans, a convenu qu’il était important d’investir dans de telles mémoires.
« Je dis souvent cette chose où, si vous grandissez ensemble, vous créez ensemble, si vous créez ensemble, vous ajoutez au paysage culturel », a déclaré Oduntan, 38 ans.
« Nous voir tous ici montre simplement que nous sommes ici. Brixton change. Londres change. Je pense qu’il est important que nous documentions ces moments avant qu’ils ne disparaissent.