Plus de 50 artistes, dont le poète Benjamin Zephaniah et le co-lauréat du prix Turner Tai Shani, ont protesté contre la collaboration du lieu des arts Barbican avec l’ambassade d’Israël à Londres pour organiser un concert.
Arguant que le gouvernement israélien doit être « tenu responsable de sa politique envers le peuple palestinien », les artistes disent que le concert de ce week-end est « une tentative cynique de requalifier l’apartheid de diversité et l’occupation militaire de tolérance ».
Le concert sera interprété par le Jerusalem Orchestra East & West, qui se décrit comme « un orchestre multiculturel, avec des membres des trois religions, de tout le pays et de tous les secteurs qui composent la société israélienne ».
Tom Cohen, son directeur artistique et chef d’orchestre, intègre la musique du monde arabe et d’Afrique du Nord dans le travail des musiciens classiques, occidentaux et vice versa.
Il a déclaré au site Web Songlines le mois dernier: « Certains membres [of the orchestra] sont conservateurs, certains libéraux, mais nous sommes tous d’accord sur une notion précise : que chacun peut se définir comme il l’entend et agir en conséquence tant que cela ne nuit à personne d’autre.
Il a ajouté : « L’idée est de créer un nouveau langage musical, en prenant le meilleur de la musique occidentale… et en le combinant avec tous les joyaux que l’on trouve dans la musique du monde arabe et musulman avec sa passion, sa sentimentalité et ses mélodies sincères.
Mehdi Nassouli, chanteur et instrumentiste marocain, accompagnera la performance de Barbican sur un guembri à trois cordes, et trois autres musiciens marocains joueront du qraqeb, un instrument de percussion traditionnel.
Dans une lettre d’objection au concert, les signataires reconnaissent « l’attrait d’un événement » qui semble réunir les différentes cultures de Jérusalem pour un large public.
Mais, disent-ils, « cela doit être vu pour ce que c’est – une tentative cynique de requalifier l’apartheid de diversité et l’occupation militaire de tolérance. Loin d’illustrer un multiculturalisme convivial, Jérusalem elle-même est le site d’une oppression de longue date et d’une occupation militaire violente.
Citant des rapports d’organisations de défense des droits de l’homme, dont Amnesty International et Human Rights Watch, qui désignent Israël comme un régime d’apartheid, ils disent qu’ils « doutent que le Barbican se soit associé à l’ambassade d’Afrique du Sud à l’époque de l’apartheid ».
De nombreux signataires de la lettre sont des partisans bien connus des droits des Palestiniens. Parmi eux, les acteurs Miriam Margolyes et Stephen Rea, les cinéastes Peter Kosminksy et Ken Loach, et l’écrivain Ahdaf Soueif.
Les partisans de la cause palestinienne ont un éventail de points de vue sur les actions possibles. Certains prônent un boycott complet d’Israël, y compris de ses institutions culturelles, universitaires, commerciales et sportives. Certains préfèrent cibler l’activité israélienne uniquement dans les territoires occupés, principalement Jérusalem-Est et la Cisjordanie. Certains disent que les boycotts et les protestations devraient être dirigés contre le gouvernement israélien et les agences officielles, et non contre tous les citoyens israéliens.
La Campagne palestinienne pour le boycott universitaire et culturel d’Israël (Pacbi), qui fait partie du mouvement plus large de boycott, désinvestissement et sanctions (BDS), déclare dans ses directives que tout organisme culturel qui ne reconnaît pas explicitement les droits des Palestiniens, ou qui « blanchit » ou justifie les violations du droit international par Israël, est une cible légitime de boycott.
Certains pensent également que les organisations qui cherchent à travailler avec les populations israéliennes et palestiniennes sont complices de la « normalisation » des relations entre une force d’occupation et un peuple occupé.
Selon Artists for Palestine, des organisations marocaines de défense des droits de l’homme ont appelé les quatre musiciens marocains participant au concert Barbican à se retirer.
Un certain nombre d’artistes internationaux, dont Lorde et Lana Del Ray, se sont retirés des spectacles en Israël après la pression des militants pro-boycott ces dernières années.
Dans une déclaration en réponse à la lettre des artistes, un porte-parole du Barbican a déclaré : « Nous présentons de l’art et des artistes du monde entier. Nous sommes impatients d’accueillir le Jerusalem Orchestra East & West, un groupe de musiciens talentueux et diversifiés qui célèbrent les traditions musicales d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d’Europe.
« Le travail artistique qui est présenté à l’international reçoit souvent le soutien des gouvernements nationaux, et nous reconnaissons le soutien de cet événement de l’ambassade d’Israël au Royaume-Uni. »
L’ambassade d’Israël à Londres et le Jerusalem Orchestra East & West ont été contactés pour commentaires.