Sunita Williams et Barry Wilmore, astronautes de la NASA, célèbrent six mois à bord de la Station spatiale internationale, bien au-delà de leur mission initiale de huit jours. Ils ont participé à plus de 60 études scientifiques. Malgré des complications, leur retour sur Terre est prévu pour 2025. Les astronautes maintiennent une bonne santé, malgré des préoccupations alimentaires récentes, et continuent à travailler sur divers projets de recherche en espace.
Les astronautes de la NASA, Sunita ‘Suni’ Williams et Barry ‘Butch’ Wilmore, célèbrent un incroyable jalon de six mois passés à bord de la Station spatiale internationale (ISS), alors qu’à l’origine, leur mission était prévue pour seulement huit jours. Bien que des préparatifs soient en cours pour leur retour sur Terre, leur séjour prolongé a suscité un vif intérêt pour leurs activités et la réalité de vivre dans l’espace pendant une période aussi prolongée.
‘J’adore chaque instant ici-haut,’ a déclaré Williams mercredi. ‘Vivre dans l’espace est une expérience fantastique.’
Les astronautes restent très occupés, collaborant avec les autres membres de l’équipage de l’ISS sur des projets de recherche en botanique spatiale et d’autres expériences scientifiques. Selon le blog de la NASA, ils ont contribué à plus de 60 études scientifiques durant leur séjour de près de six mois, comme l’indique le Washington Post.
Présentation des astronautes
Wilmore, âgé de 61 ans, et Williams, 58 ans, sont des astronautes chevronnés, tous deux issus de la marine et anciens pilotes d’essai. Williams fait partie de la NASA depuis 1998, tandis que Wilmore a rejoint l’agence en 2000. Leur parcours impressionnant dans l’espace témoigne de leur expertise.
Williams détient le record du plus grand nombre de sorties dans l’espace par une femme, avec sept sorties totalisant 50 heures et 40 minutes. En 2007, elle a même participé au premier marathon réalisé par un astronaute dans l’espace.
Wilmore a piloté la navette spatiale Atlantis lors d’une mission vers l’ISS en 2009 et, en 2014, il a fait partie de l’équipage qui a utilisé une imprimante 3D pour concevoir un outil dans l’espace, une première pour l’humanité.
Leur mission initiale
Wilmore, en tant que commandant, et Williams, en tant que pilote, ont été envoyés à l’ISS dans la capsule Starliner de Boeing, mesurant 15 pieds de large. Leur lancement a eu lieu le 5 juin, et ils se sont amarrés avec succès à l’ISS le 6 juin. La NASA espère que Starliner deviendra un nouveau moyen de transport pour les astronautes vers et depuis l’ISS, marquant un tournant vers une collaboration accrue avec le secteur privé.
Initialement, leur mission devait durer huit jours, durant lesquels ils devaient évaluer le fonctionnement de Starliner avec un équipage. Cependant, des complications ont conduit à leur prolongation sur l’ISS, et leur retour n’est désormais pas prévu avant 2025.
L’alimentation des astronautes
La question de la nourriture à bord de l’ISS est cruciale, car les produits frais doivent être renouvelés tous les trois mois via des livraisons depuis la Terre. Le 23 novembre, un vaisseau de ravitaillement non piloté a réussi à s’amarrer à la station, mais la dernière livraison a été accompagnée d’une odeur désagréable.
‘Après avoir ouvert l’écoutille du vaisseau Progress, les cosmonautes ont remarqué une odeur inattendue et de petites gouttes, ce qui a conduit à la fermeture de l’écoutille pour le reste du segment russe,’ a déclaré un représentant de la NASA.
Des vérifications de la qualité de l’air ont été effectuées, et la NASA a confirmé qu’il n’y avait aucun risque pour l’équipage. Leur régime alimentaire comprend des céréales avec du lait en poudre, de la pizza, des cocktails de crevettes, du poulet rôti et du thon.
En dépit des préoccupations concernant leurs apparences récentes, le Dr J.D. Polk, médecin en chef de la NASA, a assuré que Williams et Wilmore étaient en excellente santé, avec des contrôles réguliers et un régime adapté pour maintenir leur bien-être.
Williams a même mentionné qu’elle pèse le même poids qu’à son arrivée sur la station spatiale, confirmant ainsi leur bon état physique.
Leur retour sur Terre prévu début 2025
Wilmore et Williams ont été initialement envoyés sur l’ISS en juin. En septembre, leur capsule Starliner, présentant des défauts, est rentrée sur Terre sans eux par mesure de sécurité.
Le Starliner a atterri au port spatial de White Sands, au Nouveau-Mexique, le 6 septembre, tandis qu’un vaisseau SpaceX Dragon, qui les ramènera, a atteint l’ISS le 29 septembre. Nick Hague de la NASA et le cosmonaut Aleksandr Gorbunov ont rejoint l’équipage à bord de la station spatiale suite à l’arrivée tardive du Dragon. Bien que quatre membres d’équipage aient été prévus au départ, deux ont dû rester arrières pour faire de la place pour le retour de Wilmore et Williams.
Ainsi, l’attente pour le retour de ces astronautes héroïques se poursuit jusqu’en 2025, alors qu’ils continuent leur précieux travail à bord de l’ISS.