Les astronautes – Kjell Lindgren, Bob Hines et Jessica Watkins de la NASA ainsi que l’astronaute italienne Samantha Cristoforetti de l’Agence spatiale européenne ou ESA – ont partagé des câlins d’adieu avec d’autres astronautes de la station spatiale et attachés à leur vaisseau spatial.
Le vaisseau spatial Crew Dragon a quitté son port d’amarrage à l’ISS et a fait un retour progressif vers le bord de l’épaisse atmosphère intérieure de la Terre.
Ensuite, la capsule a de nouveau allumé ses propulseurs pour s’orienter alors qu’elle commençait sa rentrée.
Cette étape a commencé à ralentir le vaisseau spatial à partir de sa vitesse orbitale d’environ 28 164 km/h.
Un bouclier thermique protégeait les astronautes alors que le retour enflammé vers la Terre chauffait l’extérieur du vaisseau spatial à plus de 1650 degrés Celsius.
Un panache de parachutes a ensuite ralenti davantage sa descente avant d’atterrir au large de Jacksonville, en Floride.
L’équipage devait initialement quitter la station spatiale mercredi soir, mais les équipes au sol ont renoncé à cette tentative en raison du mauvais temps.
Les orages ont également anéanti une deuxième tentative de retour jeudi matin.
Cette mission, appelée Crew-4, a marqué une première historique, Watkins devenant la première femme noire à rejoindre l’équipage de la station spatiale pour un séjour prolongé.
Pendant leur séjour, les astronautes ont mené des expériences scientifiques, notamment des recherches sur la façon de cultiver des légumes dans l’espace sans sol et l’étude des effets des vols spatiaux sur le corps humain.
Ces expériences sont conçues pour aider les astronautes à comprendre comment ils pourraient un jour cultiver leur propre nourriture et comment leur corps pourrait réagir lors de missions plus profondes dans l’espace, comme lors des missions lunaires Artemis prévues par la NASA, a déclaré Watkins lors d’un point de presse la semaine dernière.
« C’était génial de pouvoir entrer dans le module Columbus et sentir l’odeur des feuilles qui poussent, des plantes qui poussent », a déclaré Watkins aux journalistes.
Cristoforetti, qui a participé à une précédente mission à la station spatiale en 2014-2015, est la seule femme du corps des astronautes de l’ESA, et elle a marqué l’histoire de sa propre mission. Le mois dernier, elle a pris le commandement de la station spatiale, devenant ainsi la première femme européenne à le faire.
Cristoforetti a également effectué une sortie dans l’espace en juillet pour déployer de petits satellites et travailler à l’installation d’un nouveau bras robotique à l’extérieur de la station spatiale.
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