Des avions de combat américains ont abattu un « objet non identifié » volant près de la frontière canadienne dans le Midwest, a déclaré le Pentagone, le dernier incident depuis qu’un ballon de surveillance chinois présumé a mis les forces de sécurité nord-américaines en état d’alerte maximale.
L’objet volait à 6 100 mètres (20 000 pieds) et bien qu’il ne s’agisse pas d’une menace militaire, il aurait pu potentiellement interférer avec le trafic aérien intérieur, a déclaré le porte-parole du Pentagone, Patrick Ryder, dans un communiqué.
Il a été abattu à 14h42 heure locale (19h42 GMT) au-dessus du lac Huron, à la frontière américano-canadienne, selon le communiqué.
C’était le troisième à être abattu au-dessus de l’Amérique du Nord en autant de jours et le quatrième en un peu plus d’une semaine.
La vague d’activités de défense a commencé fin janvier lorsqu’un ballon blanc est apparu au-dessus des États-Unis et a plané au-dessus du pays pendant des jours. Les États-Unis ont déclaré qu’il s’agissait d’un ballon de surveillance chinois présumé et que des avions de chasse l’ont finalement abattu au large des côtes de la Caroline du Sud le 4 février.
Le dernier objet semblait avoir une structure octogonale, avec des cordes suspendues mais aucune charge utile perceptible, a déclaré un responsable aux journalistes.
Il avait été détecté au-dessus du Montana à proximité de sites militaires sensibles, provoquant la fermeture de l’espace aérien américain, a déclaré le Pentagone.
Ne pas exclure les extraterrestres
Le général de l’US Air Force Glen VanHerck, qui est responsable de la protection de l’espace aérien américain, a déclaré aux journalistes que l’armée n’avait pas été en mesure d’identifier quels sont les trois objets les plus récents, comment ils restent en l’air ou d’où ils viennent.
« Nous les appelons des objets, pas des ballons, pour une raison », a déclaré VanHerck, chef du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) et du Commandement du Nord.
VanHerck a déclaré qu’il n’exclurait pas les extraterrestres ou toute autre explication.
« Je laisserai la communauté du renseignement et la communauté du contre-espionnage comprendre cela », a-t-il déclaré.
Les législateurs ont demandé plus d’informations sur les objets.
« Nous avons besoin de faits sur leur origine, leur objectif et la raison pour laquelle leur fréquence augmente », a déclaré la législatrice américaine Debbie Dingell, l’une des nombreuses législatrices du Michigan qui ont salué la décision d’abattre l’engin.
Heino Klinck, ancien sous-secrétaire adjoint américain à la Défense pour l’Asie de l’Est, a déclaré à Al Jazeera que le gouvernement devait être plus ouvert sur les dernières incursions.
« Je pense que le gouvernement est actuellement mis au défi de savoir quoi rendre public sans compromettre les sources et les méthodes », a déclaré Klinck. « Nous ne voulons pas donner à nos adversaires des informations sur ce que nous pouvons détecter, ce que nous ne pouvons pas détecter [and] comment nous obtenons certains types d’informations. Néanmoins, il est grand temps que le gouvernement dise quelque chose.
Le dernier objet a été détecté pour la première fois samedi soir au-dessus du Montana mais a d’abord été considéré comme une anomalie. Le radar l’a de nouveau détecté dimanche, planant au-dessus de la péninsule supérieure du Michigan et se déplaçant au-dessus du lac Huron, selon des responsables américains, qui avaient connaissance de l’incident et ont parlé à l’agence de presse Associated Press sous couvert d’anonymat pour discuter des opérations sensibles.
Les autorités américaines et canadiennes avaient restreint une partie de l’espace aérien au-dessus du lac plus tôt dans la journée alors que des chasseurs étaient dépêchés pour intercepter et tenter d’identifier l’objet.
Les autorités canadiennes, quant à elles, s’efforcent de retrouver l’épave de l’objet abattu samedi au-dessus du Yukon, une région peu peuplée de l’extrême nord-ouest du pays.
« Des équipes de récupération sont sur le terrain, cherchant à trouver et à analyser l’objet », a déclaré dimanche le Premier ministre Justin Trudeau aux journalistes.
« La sécurité des citoyens est notre priorité absolue et c’est pourquoi j’ai pris la décision de faire abattre cet objet non identifié », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait constitué un danger pour les avions civils.
Les trois derniers objets volants étaient de taille beaucoup plus petite, d’apparence différente et volaient à des altitudes plus basses que le ballon espion suspecté.
La Chine nie que le premier ballon ait été utilisé pour la surveillance et affirme qu’il s’agissait d’une station de surveillance météorologique civile. Il a condamné les États-Unis pour l’avoir abattu.
Les responsables américains veulent identifier avec précision les autres objets abattus ces derniers jours alors que Washington s’inquiète de ce qu’il considère comme un programme de surveillance aérienne à grande échelle orchestré par Pékin.