LAKE ARROWHEAD, Californie (AP) – Après qu’un blizzard a balayé les montagnes du sud de la CalifornieAlan Zagorsky, 79 ans, s’est retrouvé enfermé dans sa maison avec de la neige bloquant la porte et les escaliers menant à la sortie.
Lui et sa femme avaient assez de nourriture pour passer les 10 jours jusqu’à ce que des volontaires arrivent enfin mercredi pour aider à nettoyer environ 10 pieds (3 mètres) de neige accumulée devant leur maison à Lake Arrowhead. Ils manquaient de médicaments pour la tension artérielle, mais des équipes étaient venues un jour plus tôt pour les réapprovisionner dans la communauté de montagne haut de gamme où Zagorsky vit depuis plus de deux décennies.
« Nous avons traversé de nombreuses tempêtes de neige, mais rien de ce montant, c’est sûr », a-t-il déclaré, tandis qu’une équipe pelletait son allée dans les montagnes à l’est de Los Angeles. « En ce moment, ils essaient de trouver un endroit où ils peuvent mettre ce truc. »
Lors d’un événement météorologique unique sur une génération, des quantités stupéfiantes de neige sont tombées fin février sur les chaînes de montagnes de San Bernardino et de San Gabriel, où des milliers de personnes vivent dans des enclaves boisées. Les régions sont des destinations populaires pour les randonneurs et les skieurs qui arrivent par des autoroutes sinueuses et escarpées qui ont été fréquemment fermées en raison des conditions glaciales.
La neige s’est accumulée au-dessus des fenêtres du premier étage de nombreuses maisons et les résidents qui pouvaient sortir à pied pour acheter des produits d’épicerie dans des magasins avec des étagères presque vides ou ramasser des boîtes de nourriture donnée dans un centre de distribution.
Les toits se sont effondrés, les voitures ont été enterrées et les routes ont été bloquées. L’électricité a été coupée dans de nombreuses communautés et les autorités ont signalé d’éventuelles fuites de gaz et des incendies liés à la tempête. Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré des urgences dans 13 des 58 comtés de Californie à partir du 1er mars, y compris dans le comté de San Bernardino.
Mercredi, des dizaines de bénévoles de l’équipe Rubicon à but non lucratif basée à Los Angeles se sont déployés dans les communautés de montagne pour nettoyer les propriétés enfouies. Une équipe de 10 personnes a utilisé des pelles et des souffleuses à neige pour nettoyer les allées et les allées appartenant à Zagorsky et à ses voisins, qui étaient confinés chez eux depuis plus d’une semaine.
À Lake Arrowhead, qui abrite 9 700 personnes et à une altitude de 5 175 pieds (1 575 mètres), de nombreuses routes ont été déneigées mardi pour la première fois en 10 jours, et certains habitants se sont plaints de la lenteur de la réponse. Les responsables du comté de San Bernardino ont estimé que plus de 90% des routes du comté étaient déneigées mardi soir.
À environ 13 kilomètres à l’ouest, le long d’une route sinueuse à deux voies, des volontaires creusaient également des maisons à Crestline, une communauté montagnarde ouvrière de 9 300 habitants.
Don Black a vu une équipe brandissant des pelles nettoyer la propriété de son voisin. Il s’est émerveillé devant les énormes bermes de neige de 12 pieds (3,6 mètres) laissées par les chasse-neige le long des routes.
« C’est la pire tempête que j’ai vue en 34 hivers », a déclaré Black, debout près d’un monticule de neige qui recouvrait complètement sa camionnette.
Une équipe de pompiers de l’État a pelleté le toit de la bibliothèque municipale. Une file d’habitants a marché le long de routes fraîchement déneigées pour aller chercher des boîtes de nourriture dans un centre de distribution.
À proximité, Big Bear City a reçu plus de 6,6 pieds (2 mètres) de neige sur une période de sept jours, le plus depuis que ces records ont été suivis, a déclaré le météorologue Alex Tardy, du National Weather Service à San Diego.
Alors que l’État continuait à creuser après les tempêtes précédentes, une autre était en route. Les prévisionnistes ont déclaré qu’une rivière atmosphérique visant le nord et le centre de la Californie devait arriver dès jeudi matin. Les communautés des montagnes de San Bernardino étaient susceptibles d’être épargnées par une autre chute de neige majeure.
La tempête chaude soulevait des inquiétudes quant à une fonte rapide des neiges de parties de l’important manteau neigeux de l’État. Les autorités ont déclaré que les ruisseaux, les ruisseaux et les rivières pourraient monter rapidement, augmentant la menace d’inondation.
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Taxine signalée dans le comté d’Orange, en Californie. Le journaliste d’Associated Press, Christopher Weber, a contribué depuis Los Angeles.