Plus de 100 écolières ont été empoisonnées en Iran mercredi dans ce que certains ont supposé être une tentative de « fermer toutes les écoles, en particulier les écoles de filles » dans le pays.
Dans la ville d’Ardabil, dans le nord du pays, des élèves de sept écoles de filles ont été exposées à des vapeurs de gaz, envoyant 108 personnes à l’hôpital, selon l’agence de presse Tasnim.
Les médias locaux ont également signalé des cas similaires dans au moins trois écoles de Téhéran.
Les incidents de mercredi font suite à des cas similaires dans différentes écoles iraniennes depuis novembre.
Les premiers cas sont apparus fin novembre à Qom, à quelque 125 kilomètres au sud-ouest de la capitale du pays, Téhéran. Là, des étudiants du Conservatoire Noor Yazdanshahr sont tombés malades, et de nouveau en décembre.
D’autres cas ont suivi, des enfants se plaignant de maux de tête, de palpitations cardiaques, d’une sensation de léthargie ou d’une incapacité à bouger.
Près de 800 étudiants ont été touchés depuis ces premiers cas en novembre, selon Zahra Sheikhi, porte-parole de la commission parlementaire de la santé.
Au début, les autorités n’ont pas lié les cas. En hiver, de nombreuses écoles en Iran sont chauffées au gaz naturel, ce qui conduit certains à supposer qu’il pourrait s’agir d’un empoisonnement au monoxyde de carbone affectant les filles. Le ministre de l’Éducation du pays a d’abord qualifié les informations de « rumeurs ».
Mais au début, les seules écoles touchées étaient destinées aux jeunes femmes, alimentant les soupçons que les incidents étaient intentionnels. Depuis lors, au moins une école de garçons a également été ciblée.
Le ministère de la Santé a indiqué dimanche que « certains individus » cherchaient, par ces actions, à « fermer toutes les écoles, notamment les écoles de filles ».
Ali Reza Monadi, membre du parlement national au sein de sa commission de l’éducation, a qualifié les empoisonnements d ‘ »intentionnels ».
L’éducation est largement acceptée comme obligatoire en Iran, où les filles représentent même la majorité des étudiants dans les universités. L’Iran lui-même a également appelé les talibans de l’Afghanistan voisin à faire retourner les filles et les femmes à l’école.
Les empoisonnements font suite à une répression de toute dissidence résultant de la mort de la femme kurde Mahsa Amini en garde à vue en septembre dernier. Au moins 95 journalistes ont été arrêtés par les autorités depuis le début des manifestations, selon le Comité pour la protection des journalistes basé à New York.
Les militants des droits de l’homme en Iran ont déclaré que dans l’ensemble, les forces de sécurité avaient tué au moins 530 personnes et détenu 19 700 autres.