Des centaines d’autres services de bus en baisse en Angleterre pourraient être supprimés la semaine prochaine avec un manque de financement imminent, ont averti les autorités des transports.
Les travaillistes ont déclaré que le gouvernement n’avait « que 10 jours pour agir » avant que les opérateurs ne commencent à devoir couper des itinéraires en raison de l’expiration du soutien de l’État après la pandémie.
La subvention de récupération des bus, apportée pour maintenir les services en service alors que le nombre de passagers revenait lentement après Covid-19, s’épuisera fin mars, après qu’une prolongation d’urgence de 130 millions de livres sterling de six mois a évité une falaise financière similaire l’été dernier.
Bien que le gouvernement affirme avoir dépensé plus de 2 milliards de livres sterling pour soutenir les services de bus depuis le début de la pandémie, aucun accord de financement à long terme n’a encore été décidé. Le groupe des transports urbains, qui représente les sept plus grandes autorités de transport de la ville, a averti le Trésor que les transports publics « sont en jeu » à l’approche de la date limite de financement.
Les opérateurs de bus doivent donner un préavis de six semaines en cas de réductions ou de modifications prévues des itinéraires, dont beaucoup sont en cours d’examen. Selon la Confédération des transports de voyageurs [CPT]qui représente les compagnies de bus, environ 10 à 15 % des services pourraient être coupés.
Selon une analyse de Labour, cela signifie que plus de 1 600 routes supplémentaires pourraient être affectées ce printemps, laissant l’Angleterre avec moins de 10 000 routes pour la première fois depuis que les chiffres ont été enregistrés pour la première fois, il y a un peu plus de 20 ans.
La secrétaire fantôme aux transports, Louise Haigh, a déclaré que le gouvernement était « endormi au volant, risquant l’avenir des services dont dépendent des millions de passagers ».
Elle a ajouté: «Ils ont 10 jours pour agir, sinon les services pourraient plonger à un niveau record. Après 13 ans de conservateurs, les services d’autobus dont dépendent les collectivités trébuchent d’une crise à l’autre.
Graham Vidler, directeur général du CPT, a déclaré: «Les passagers des bus sont confrontés à l’incertitude car les autorités locales et les opérateurs sont dans l’incertitude quant au maintien à flot de certains services, si la subvention de récupération des bus n’est pas remplacée en avril.
« Sans remplacement, le soutien gouvernemental aux services d’autobus l’année prochaine devrait être inférieur de plus de 20 % en termes réels à ce qu’il était il y a dix ans. Alors que les opérateurs et les autorités locales travailleront dur pour protéger les services vitaux, une réduction du financement gouvernemental en avril pourrait entraîner une réduction de 10 à 15 % des services de bus à l’échelle nationale.
Les coûts d’exploitation ont considérablement augmenté, les augmentations de carburant et de salaires dépassant l’inflation, tandis que le nombre de passagers dans de nombreux endroits reste inférieur aux niveaux d’avant Covid.
Jonathan Bray, directeur de l’Urban Transport Group, a déclaré qu’une certitude de financement à plus long terme était nécessaire pour que les autorités de transport continuent à fournir des bus. Il a déclaré: «L’avenir des services de bus en Angleterre est en jeu. Le gouvernement a fourni un soutien financier bienvenu pour le bus, mais – avec le nombre de passagers toujours bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie – nous avons besoin de toute urgence d’une décision pour continuer à financer, sinon de nombreux services disparaîtront du jour au lendemain.
Le ministère des Transports a été approché pour commentaires.