Comment la DMT affecte la fonction cérébrale : Des scanners cérébraux avancés montrent une connectivité accrue dans les zones du cerveau liées à des fonctions de niveau supérieur
Des scanners cérébraux avancés ont montré comment une puissante drogue psychédélique augmente la connectivité dans les zones du cerveau liées à des fonctions de niveau supérieur, telles que l’imagination. Dans l’espoir de recueillir de nouvelles informations sur la façon dont les psychédéliques modifient l’expérience consciente d’une personne, les scientifiques ont mené une expérience avec la DMT (diméthyltryptamine). C’est le psychédélique naturel utilisé dans les cérémonies d’ayahuasca, où les participants boivent une infusion lors d’une cérémonie spirituelle généralement dirigée par un chaman.
La DMT est un puissant psychédélique
L’étude, publiée dans la revue PNAS est le premier à suivre l’activité cérébrale avant, pendant et après l’expérience DMT avec autant de détails. Contrairement à d’autres psychédéliques bien connus tels que le LSD ou la psilocybine, les effets du DMT sur le cerveau sont brefs, ne durant que quelques minutes au lieu d’heures. La drogue produit des états de conscience altérés intenses, et les personnes qui en ont pris voient souvent des visions vives et bizarres, ou ont l’impression d’avoir visité des réalités ou des dimensions alternatives. Cependant, il n’a pas été clair comment le composé modifie réellement la fonction cérébrale pour tenir compte de ces effets.
Comment la connectivité cérébrale est-elle affectée par la DMT ?
Pour le savoir, les chercheurs de l’Imperial College de Londres ont scanné le cerveau de 20 volontaires sains, qui ont reçu des doses relativement élevées de DMT par injection. Deux types d’examens ont été effectués sur le cerveau des participants avant, pendant et après le voyage : l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et l’électroencéphalographie (EEG). FMRI mesure de petits changements dans le flux sanguin qui se produisent avec l’activité cérébrale, tandis qu’un EEG est effectué en attachant de petits capteurs au cuir chevelu d’une personne pour capter les signaux électriques produits par le cerveau. L’expérience psychédélique totale a duré environ 20 minutes et, à intervalles réguliers, les volontaires ont fourni une évaluation de l’intensité subjective de leur expérience sur une échelle de 1 à 10.
Les scans IRMf ont montré des changements d’activité dans et entre les régions du cerveau, avec plus de communication entre les différentes zones et systèmes. Les changements ont été plus importants dans les domaines liés à ce qu’on appelle les fonctions de niveau supérieur, telles que l’imagination. « Ce travail est passionnant car il fournit la vision de neuroimagerie humaine la plus avancée de l’état psychédélique à ce jour », a déclaré le Dr Chris Timmerman du Centre de recherche psychédélique de l’Imperial College de Londres, qui est l’auteur principal de l’étude. « Une opinion de plus en plus populaire est qu’une grande partie de la fonction cérébrale concerne la modélisation ou la prédiction de son environnement. Les humains ont des cerveaux exceptionnellement gros et modélisent une quantité inhabituellement grande du monde ».
Les psychédéliques permettent de comprendre la fonction cérébrale
Il a donné un exemple de la façon dont, lorsque nous examinons les illusions d’optique, notre cerveau remplit en fait des blancs en fonction de ce que nous savons déjà. « Ce que nous avons vu avec le DMT, c’est que l’activité dans les zones et les systèmes hautement évolués du cerveau qui encodent des modèles particulièrement de haut niveau devient fortement dérégulée sous le médicament, et cela est lié au ‘trip’ intense du médicament ». Bien que ce ne soit pas la première étude à imager le cerveau lors d’un trip psychédélique, c’est la première à combiner les deux techniques d’imagerie pour étudier ce qui se passe.
Les chercheurs ont déclaré que les travaux fournissaient des preuves supplémentaires de la manière dont le DMT – et les psychédéliques plus généralement – exercent leurs effets en perturbant les systèmes cérébraux de haut niveau. « Motivé par et s’appuyant sur nos recherches antérieures sur les psychédéliques, le présent travail combine deux méthodes complémentaires d’imagerie cérébrale. L’IRMf nous a permis de voir l’ensemble du cerveau, y compris ses structures les plus profondes, et l’EEG nous a aidés à visualiser l’activité rythmique fine du cerveau », a déclaré le professeur Robin Carhart-Harris, fondateur du Centre de recherche psychédélique de l’Imperial College de Londres.
Les psychédéliques sont des outils puissants pour comprendre comment l’activité cérébrale est liée à l’expérience consciente. Les chercheurs continuent d’explorer comment prolonger le pic d’une expérience psychédélique en utilisant une infusion continue de DMT.
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