Un groupe international de chercheurs sur l’Holocauste demande l’aide du public pour retrouver des photos oubliées de déportations de l’Allemagne nazie.
Les archives et les musées du monde entier abritent des photographies d’atrocités nazies souvent axées sur les camps de détention, de travail et d’extermination. Mais dans une nouvelle initiative, le #LastSeen Project : Pictures of Nazi Deportations, les historiens ont l’intention de collecter, d’analyser et de publier des preuves photographiques de l’expulsion forcée des victimes des villes allemandes bien avant qu’elles n’atteignent un camp.
« Nous avons des images de l’Holocauste [from camps], le paysage des horreurs. Mais ce n’est pas là que tout a commencé », a déclaré Alina Bothe, historienne et chef de projet de #LastSeen, à Euronews.
« Là où cela commence réellement, du moins quand on regarde l’Allemagne, c’est dans les petites villes et les quartiers des grandes villes où les gens sont rassemblés sous les yeux de leurs voisins », a-t-elle expliqué.
Le projet est une collaboration entre cinq institutions en Allemagne et aux États-Unis dont l’objectif est de cartographier autant de sites d’expulsion et d’identifier autant de personnes que possible – victime, spectateur et auteur – dans des photos d’archives ainsi que des individus.
Face à la montée du déni de l’Holocauste et de l’antisémitisme, l’accès public aux photos de déportation peut aider à restaurer les visages, les noms et les histoires des victimes juives, tsiganes, d’autres minorités ethniques, homosexuelles et handicapées. Sinon, ils pourraient être représentés dans les archives uniquement sous la forme d’un numéro sur une liste de transport nazie, a déclaré Bothe.
« C’est arrivé ailleurs »
Une photographie couleur granuleuse prise en mai 1940 dans la ville allemande d’Asberg est d’autant plus alarmante par son cadre banal.
L’image montre, sous un ciel bleu clair, des habitants regardant 500 de leurs voisins des minorités ethniques rom et sinti, y compris de jeunes enfants, traverser la ville pour être déportés vers des camps rudimentaires en Europe de l’Est occupée.
« Cela en dit long sur la rupture de la nature fondamentale de la solidarité humaine. C’est vraiment ce qui se passe, la société génocidaire en plein écran », a déclaré Bothe.
Le fait que ces photographies documentent des déportations menées localement au milieu des villes en plein jour est également un argument contre le récit autrefois dominant selon lequel les atrocités nazies étaient très éloignées de la société allemande, selon Wolf Gruner, directeur fondateur de l’USC Dornsife Center. for Advanced Genocide Research, l’une des organisations travaillant sur #LastSeen.
Les images « rattachent les crimes à l’Allemagne », a déclaré Gruner à Euronews. « C’est la chose la plus importante parce que normalement quand on parle de l’Holocauste, les gens pensent que c’est arrivé ailleurs. Quelques personnes ont fait cela.
« Mais les déportations massives, elles ne pouvaient pas être cachées. Les gens ont défilé dans les rues, ils ont été transportés dans des camions et tout le monde pouvait le voir », a-t-il déclaré.
« Et les gens ont également dû faire des choix dans ces moments », a ajouté Gruner. « Est-ce qu’ils protesteraient contre cela ? Seraient-ils silencieux ? Aideraient-ils aux déportations ? De ce point de vue, cela inclut vraiment la question des choix individuels concernant la persécution.
« Un souvenir très apprécié »
Jusqu’à présent, le projet a collecté des photos d’expulsion d’au moins 60 sites à travers l’Allemagne, mais il existe des lacunes déroutantes. À ce jour, le groupe n’a trouvé aucune image de Berlin, où environ 200 déportations ont eu lieu.
« Bien sûr, quelqu’un a pris des photos », a déclaré Bothe, « c’était une ville moderne et riche, les gens avaient des appareils photo. »
La question est est-ce que quelqu’un reconnaîtrait aujourd’hui ce qui se passait sur les photos ? Sont-ils dans une archive ou ont-ils été stockés dans le grenier de quelqu’un, oubliés pendant des décennies ?
Même le personnel des archives ne sait peut-être pas qu’ils ont des photos d’expulsion, et en Allemagne, les chercheurs sont convaincus que la plupart des images seront trouvées dans des institutions officielles.
L’histoire est différente aux États-Unis, en Grande-Bretagne et dans d’autres pays anglophones où les photos sont susceptibles d’être entre les mains d’individus plutôt que d’organisations.
Certaines images appartiennent à des survivants de l’Holocauste ou à des familles de victimes, mais, « après la guerre, les libérateurs ont souvent emporté des souvenirs avec eux, et les images étaient un souvenir et un trophée très appréciés », a déclaré Gruner.
« [Soldiers] ont pris des albums de photos d’officiers SS, ils ont pris des albums d’autres officiers, ainsi que des photographies individuelles », a-t-il expliqué.
Alina Bothe a estimé qu’environ 70% des photos d’expulsion connues ont été prises par des auteurs, notamment des responsables nazis, la police locale et les autorités.
Alors que les survivants de l’Holocauste et les vétérans militaires meurent de vieillesse, leurs enfants et petits-enfants se retrouvent à vider les placards, les greniers, les garages et les salles de stockage où, selon Gruner, il existe une « fenêtre d’opportunité » pour trouver des images inconnues et préserver la mémoire historique .
Le projet #LastSeen recherche des images de la première expulsion massive de Juifs polonais d’Allemagne en 1938 aux déportations massives vers des camps qui ont pris de l’ampleur jusqu’à la fin de la guerre.
Les chercheurs espèrent étendre le projet de l’Allemagne au reste de l’Europe dans les années à venir.
Un atlas photographique interactif à explorer pour le public et un jeu éducatif pour les étudiants seront publiés le 7 mars en allemand sur lastseen.org.