Le soir du 25 septembre, dans le village de Nagara, dans l’État troublé de Rakhine, dans l’ouest du Myanmar, Bu Wine et sa famille se sont couchés tôt.
Mais quelques heures plus tard, elle était réveillée.
« Après avoir entendu des tirs bruyants à minuit, je me suis sentie inquiète », a-t-elle déclaré à Al Jazeera, rappelant comment elle prévoyait de rassembler ses quatre enfants et de les emmener dans un endroit sûr.
Mais alors, un obus d’artillerie a traversé le toit de chaume de leur maison en bambou. « Mes yeux sont devenus flous », se souvient-elle. « Quand j’ai pu ouvrir les yeux, j’ai vu mon plus jeune fils allongé sur le sol et saignant abondamment. »
Maung Ko Naing, qui n’avait que sept ans, gémissait de douleur. Il a dit à sa mère qu’il avait mal au dos et au ventre.
Bu Wine et son mari ont essayé d’emmener le garçon à l’hôpital, mais il était trop dangereux d’envoyer une ambulance à cause des bombardements intensifs.
« Nous l’avons transporté à moto jusqu’à une clinique rurale mais il n’y avait pas d’agent de santé et l’enfant est mort sans avoir reçu de soins médicaux », a-t-elle dit en sanglotant.
Cinq jours plus tard, l’armée birmane a de nouveau attaqué le village, a déclaré Bu Wine, blessant au moins quatre personnes. Après les bombardements, tous les habitants du village ont abandonné ce qui restait de leurs maisons et se sont enfuis vers la ville de Kyauktaw.
Maung Ko Naing est l’un des cinq enfants au moins à avoir été tués depuis la reprise du conflit entre l’armée armée d’Arakan et l’armée du Myanmar début juillet, au milieu de troubles qui se sont aggravés dans tout le pays depuis que les généraux ont pris le pouvoir lors d’un coup d’État en février de l’année dernière. .
Quatorze personnes seraient mortes en un peu plus de deux mois depuis la reprise des combats à Rakhine, un État longtemps troublé où les Rohingyas, majoritairement musulmans, ont été chassés lors d’une brutale répression militaire en 2017 qui fait maintenant l’objet d’un procès pour génocide.
Les Nations Unies au Myanmar ont déclaré dans une mise à jour du 1er octobre que la situation à Rakhine était « particulièrement préoccupante » car quelque 17 400 personnes avaient été déplacées depuis août et l’aide humanitaire était perturbée par de nouvelles restrictions de mouvement.
« L’utilisation d’armes lourdes, de frappes aériennes, de mines terrestres et d’obus de mortier a été constatée dans plusieurs cantons », indique le rapport de l’ONU. « Au milieu des craintes de tensions intercommunautaires, d’arrestations arbitraires, d’attaques aveugles et de destruction de propriétés privées, de nombreuses personnes ont quitté leurs villages.
L’Armée d’Arakan (AA), qui lutte pour une plus grande autonomie de l’État, revendique désormais 30 000 hommes et fait partie d’au moins trois groupes armés, dont l’Armée du salut d’Arakan Rohingya (ARSA), actifs dans le nord de l’Arakan.
Juste avant les élections nationales du Myanmar en novembre 2020, l’AA a accepté une trêve. Après la prise du pouvoir par l’armée, l’aile politique de l’AA, la United League of Arakan (ULA), en a profité pour étendre et consolider son pouvoir à Rakhine.
Mais, face à des rébellions sur de multiples fronts à travers le pays, et avec l’AA qui semble s’être rapprochée des forces anti-coup d’État, les généraux sont devenus réticents à donner au groupe une base de pouvoir.
Le 4 juillet, les tensions ont éclaté au grand jour après que les forces armées ont organisé un raid aérien sur une base AA dans un territoire contrôlé par l’Union nationale Karen dans le sud-est de l’État de Kayin, tuant au moins six soldats et en blessant de nombreux autres.
Près de deux semaines plus tard, les AA ont riposté, attaquant l’armée dans le nord du canton de Maungdaw, près de la frontière bangladaise, tuant au moins quatre personnes, en blessant de nombreuses autres et capturant au moins 14 personnes.
Les fournitures retenues
Depuis lors, une série d’affrontements armés ont eu lieu à travers Rakhine et dans le canton voisin de Paletwa dans l’État Chin.
Entre le 13 août et le 23 septembre, les analystes ont recensé au total 37 localités, dont 30 à Rakhine et 7 à Paletwa, où les deux groupes ont été impliqués dans des affrontements armés.
Le 16 septembre, environ deux mois après la reprise des combats, le régime militaire a empêché les Nations Unies et les organisations non gouvernementales internationales d’accéder à six cantons du nord de l’État de Rakhine pendant une période indéterminée.
Ce jour-là, un groupe caritatif local dirigé par l’éminente travailleuse sociale de Rakhine, Ann Thar Gyi, a été abattu par les troupes birmanes à un poste de contrôle de sécurité dans la ville de Mrauk-U alors qu’il était en route pour venir en aide aux personnes déplacées par les combats.
« Au début, ils [Myanmar soldiers] vérifié nos cartes d’identité en appelant par téléphone à ceux qui sont plus haut placés », a déclaré l’homme de 42 ans à Al Jazeera. Alors qu’ils étaient assis là et que les minutes s’écoulaient, Ann Thar Gyi craignait qu’ils ne soient arrêtés. Ils ont décidé qu’il valait mieux essayer de partir.
« Ils ont tiré directement au moins deux fois de plus », a déclaré l’homme de 42 ans à Al Jazeera.
Ann Thar Gyi dit qu’il fait maintenant face à des accusations de diffusion de « fausses nouvelles » et de création de « la peur ». Toute personne reconnue coupable en vertu de la loi encourt jusqu’à trois ans de prison, et Ann Thar Gyi se cache maintenant.
« Il s’agit d’une menace ciblée contre les travailleurs sociaux et humanitaires à Rakhine », a-t-il déclaré.
Avant que l’armée ne bloque les agences humanitaires à Rakhine, les personnes déplacées dans le nord de Rakhine avaient déjà du mal à trouver suffisamment de nourriture ou à se loger. L’escalade du conflit a aggravé les choses.
Un homme de 29 ans du canton de Maungdaw a déclaré que lui et d’autres habitants n’avaient pas pu voyager depuis la reprise des combats, tandis que l’approvisionnement en nourriture avait été entravé par la décision de l’armée de fermer la route reliant Maungdaw à Sittwe, la capitale de l’État et la source d’une grande partie de l’approvisionnement alimentaire du canton.
« Nous sommes dans un bloc comme une assignation à résidence », a déclaré à Al Jazeera un habitant de Maungdaw qui a requis l’anonymat pour sa propre sécurité.
Cette approche fait partie de la fameuse stratégie militaire des «quatre coupes», qui vise à couper les groupes armés de leurs sources de nourriture, de fonds, d’informations et de recrues, même au détriment des civils vivant dans la région.
« En raison du blocage de la chaîne d’approvisionnement des produits de base et des transports locaux, les Rohingyas et les Rakhines locaux souffrent énormément, ce qui entraîne la faim, la famine et la malnutrition », a déclaré Aung Kyaw Moe, une militante rohingya et conseillère au ministère des droits de l’homme du National. Le gouvernement d’unité (NUG), établi par les politiciens que l’armée a démis de ses fonctions, a déclaré à Al Jazeera.
Le 29 septembre, les médias locaux ont rapporté que le régime militaire avait également limité l’approvisionnement en médicaments de Yangon à l’État de Rakhine ; au moins deux médecins ont également été arrêtés par l’armée.
Le Dr Kyaw Thura, l’un des médecins détenus, a été inculpé en vertu de la loi sur les associations illégales.
Un médecin de 40 ans qui travaille pour l’hôpital gouvernemental dans le nord de Rakhine depuis 2015 a déclaré que l’armée avait empêché les gens de transporter des médicaments et des articles similaires à travers leurs points de contrôle. « Cela fait près de deux semaines que nous sommes sur le terrain bien qu’il n’y ait pas d’annonce officielle, nous sommes maintenant comme des soldats qui combattent sans armes », a-t-il déclaré.
Civils ciblés
La tension croissante a également vu une vague d’arrestations politiques.
Début juin, les soldats ont commencé à cibler les cantons de Mrauk-U, Sittwe, Kyauktaw et Ponnagyun, bloquant les portes des villes et procédant à des contrôles réguliers des maisons, hôtels et pensions des membres des AA/ULA. Des dizaines de personnes ont été arrêtées et accusées d’avoir des liens avec les AA.
Au 20 septembre, au moins 140 civils avaient été arrêtés, selon les médias locaux, et au moins 62 étaient toujours en détention. L’AA a répondu en arrêtant au moins 20 militaires dans les zones de Rakhine sous son contrôle.
Un habitant de Maungdaw, âgé de 29 ans, a déclaré que l’armée avait dit aux gens « d’informer sur les mouvements de troupes AA », et les avait avertis « de ne rien publier ni de publier quoi que ce soit sur les réseaux sociaux ou d’enregistrer les mouvements du personnel militaire du Myanmar ». Il a préféré ne pas donner son nom par crainte de représailles.
Alors que les combats se poursuivent, il y a peu de répit pour les civils.
Environ 600 000 Rohingyas, victimes de discrimination bien avant la répression de 2017, vivent dans des camps où leurs déplacements sont limités.
Les nouveaux combats ont forcé un plus grand nombre de ceux qui avaient réussi à rester chez eux à fuir et ont accru le risque pour ceux qui sont restés dans leurs villages.
« Les Rohingyas sont pris au piège entre deux groupes armés », a déclaré Aung Kyaw Moe, l’activiste rohingya.
« Les AA étendent leur territoire de contrôle au sud de Buthidaung, ce qui est une bonne chose en ce qui concerne l’affaiblissement de la junte, mais les troupes AA stationnant près des villages rohingyas offrent une opportunité. [for the military] de mener des attaques aveugles et de poursuivre leur travail inachevé de génocide ».
Certains Rohingyas se sont également retrouvés attaqués par les AA, selon un autre militant rohingya, Nay San Lwin. Il accuse les AA d’avoir posé des mines terrestres dans le village de Guda Pyin, où un homme a été tué le 7 octobre, et d’avoir abattu un Rohingya dans le même village le lendemain.
Ma mère et toute ma famille sont bouleversées d’apprendre que le plus jeune frère de ma mère a été abattu il y a une heure dans le village de Gudarpyin, à Buthidaung.#AA et #Birmanie l’armée doit cesser d’utiliser #Rohingya villages comme champ de bataille et quittent immédiatement les villages civils. pic.twitter.com/IeDOtsmrFV
— Wai Wai Nu (@waiwainu) 8 octobre 2022
De Guda Pyin, des centaines de villageois ont affirmé que AA était responsable du tir de sniper sur U Shekul Islam. AA doit mener une enquête transparente et assumer ses responsabilités. Si c’était la junte, les Rohingyas le diraient. Nous devons agir sur ce pour quoi nous prêchons. pic.twitter.com/MsPQJGkj30
– Aung Kyaw Moe (@akmoe2) 9 octobre 2022
Pour les Rohingyas comme pour les Rakhines, la vie quotidienne est devenue une bataille pour la survie.
Hla May, du canton de Mrauk-U, a déclaré que sa fille de trois ans avait été blessée alors qu’elle jouait avec son amie après que leur maison ait été prise dans une attaque militaire le 28 septembre.
« Deux bombes sont tombées sur notre maison, et une n’a pas encore explosé », a-t-elle dit, se souvenant de l’incident, qui s’est produit alors qu’elle préparait le déjeuner.
« Nous ne sommes pas en sécurité, mon enfant se réveille à minuit et pleure tous les jours maintenant après [the house] a été touché par les bombes.