Des clans mafieux emprisonnés dans un procès historique après avoir empoché des millions de fonds européens

ROME – Des dizaines de mafiosi siciliens et leurs complices en col blanc ont été emprisonnés lors d’un procès historique qui a montré comment la foule a fraudé l’UE de millions d’euros.

Le maxi-procès d’un an et demi de 101 accusés dans un palais de justice de style bunker à Messine, en Sicile, s’est terminé tôt mardi, avec 91 des accusés condamnés à 660 ans de prison pour des crimes, y compris fraude, fausses déclarations, extorsion, création de fausses entreprises à des fins illégales et trafic de drogue. Deux des chefs de gang iront en prison pour 30 ans et 23 ans. Les verdicts et les peines ont pris plus d’une heure à lire.

Le procès a révélé pour la première fois un système d’escroqueries qui a drainé au moins 5 millions d’euros de fonds agricoles de l’UE dans les coffres de deux clans de la mafia basés dans les monts Nebrodi et de leurs associés, notamment des comptables, des politiciens et des employés du gouvernement.

« Le procès a montré qu’il existe une mafia moderne qui est passée de l’extorsion et de la drogue à des formes de revenus plus sophistiquées, utilisant la fraude pour obtenir des fonds publics destinés au développement de la Sicile », a déclaré le procureur Maurizio De Lucia à POLITICO.

L’Italie lutte depuis longtemps contre la corruption et le procès pourrait soulever des inquiétudes quant aux 191,5 milliards d’euros que l’Italie devrait recevoir dans le cadre du fonds de relance économique post-pandémique de l’UE. Mais le succès des poursuites pourrait également mettre en évidence la capacité du pays à réprimer la criminalité.

En 2020, après une enquête de quatre ans, environ 1 000 policiers ont envahi les maisons de dizaines de membres présumés de la mafia – avec des surnoms comme Blondie, Banger et Vito Corleone (d’après le personnage de Marlon Brando dans « Le Parrain »).

Les deux clans ont mené une guerre de territoire dans les années 1980 et 1990, qui a fait plus de 40 morts. Mais ils ont ensuite mis leurs divergences de côté dans leur effort commun pour frauder l’UE.

Soudoyant des fonctionnaires locaux, ils ont identifié des terrains où les fonds de l’UE n’avaient pas encore été réclamés et se les sont appropriés en menaçant les propriétaires fonciers ou en créant de faux contrats de location au nom d’hommes de paille, a déclaré De Lucia.

Souvent, ils n’ont pas pris la peine de cultiver la terre et ont même demandé un financement sur des terres non utilisées pour les fermes ou des terres qu’ils ne contrôlaient pas, y compris une parcelle appartenant à l’Église catholique et une autre utilisée par la marine américaine pour héberger les communications par satellite.

Les autorités ont pris conscience que les clans de la mafia siphonnaient les subventions de l’UE vers 2012, lorsque Giuseppe Antoci, ancien président de la région de Nebrodi, a resserré les vérifications des antécédents des demandeurs de fonds. Ces contrôles font désormais partie du droit national.

Cette répression a mis Antoci en danger ; il a été la cible d’une tentative d’assassinat en 2016, l’attaque la plus médiatisée contre une personnalité institutionnelle depuis les années 1990. Il vit maintenant sous garde armée 24 heures sur 24, mais il était au palais de justice pour voir la lecture des verdicts.

« Ce territoire s’appelait » le pays des âmes mortes « , car il était tellement subjugué par la foule », a-t-il déclaré à POLITICO. « Les clans étaient en guerre dans le passé, mais ces derniers temps, ils n’avaient plus besoin de s’entretuer. parce que l’argent est arrivé de l’UE. Ils ont divisé la terre, humilié les gens. Ce sont les petits agriculteurs qui en ont payé le prix. Personne ne pourrait leur tenir tête ou il serait corrigé, comme on dit, en utilisant les méthodes mafieuses traditionnelles d’extorsion et d’intimidation.

« Plus de 600 ans de prison, c’est un signal très fort. Ce territoire est maintenant libéré et peut apprendre quelque chose au pays », a-t-il déclaré.

L’enquête et le procès ont encouragé les procureurs d’autres régions et pays à mener leurs propres enquêtes, selon De Lucia.