je souvenez-vous des négociations collectives de la NBA en 2005, au cours desquelles j’étais membre du comité exécutif du syndicat des joueurs. Les pourparlers ont eu lieu au lendemain de la Malice au Palais, et le commissaire David Stern et la ligue étaient en pleine crise. Ils voulaient introduire un code vestimentaire, une politique très décriée dont le but tacite était de rendre les joueurs noirs moins menaçants pour les détenteurs d’abonnements blancs et les téléspectateurs qui généraient une grande partie des revenus de la ligue.
Je portais mes vêtements amples depuis le lycée. C’était juste mon style. Phil Jackson, qui avait remporté six titres avec Michael Jordan en tant qu’entraîneur-chef des Chicago Bulls et trois autres avec les Lakers de Los Angeles, avait cependant une opinion différente.
« Les joueurs se sont habillés en prison ces cinq ou six dernières années. Tout ce qui se passe, c’est comme des gangsters, des trucs de voyous. C’est l’heure. Il était temps de le faire », a-t-il déclaré au San Gabriel Valley Tribune lors de l’introduction du code vestimentaire.
Jackson, qui était alors l’entraîneur-chef des Lakers, n’a eu aucun problème à faire écho aux sentiments habituellement entendus sur Fox News, stéréotypant toute une génération de jeunes hommes noirs. C’est à ce moment-là que j’ai su exactement ce que Jackson pensait de nous.
Ce n’est donc pas une surprise lorsque Jackson a déclaré la semaine dernière qu’il s’était désintéressé de la NBA parce que c’était trop « politique ». Il semblait particulièrement irrité par le soutien de la ligue au mouvement Black Lives Matter après le meurtre par la police de George Floyd en 2020.
« [The NBA] avait même des slogans sur le sol et sur la ligne de fond. Il essayait de répondre aux besoins d’un public ou d’essayer d’amener un certain public au jeu », a déclaré Jackson lors d’un récent épisode du podcast du producteur de musique Rick Rubin. «Ils ne savaient pas que cela rebutait les autres. Les gens veulent voir le sport comme non politique. La politique reste en dehors du jeu. Il n’a pas besoin d’être là.
Il a ajouté: «Ils avaient des choses sur le dos comme« Justice ». Et une chose amusante s’est produite comme : « La justice vient d’aller au panier et l’égalité des chances l’a renversé ». Certains de mes petits-enfants pensaient que c’était assez amusant de jouer ces noms ; Je ne pouvais pas regarder ça.
La NBA répondait non seulement au meurtre de Floyd, mais à un été qui a vu Breonna Taylor, 26 ans, tuée par la police de Louisville dans sa propre maison, et Jacob Blake abattu devant ses enfants par des officiers à Kenosha, Wisconsin. Et ce ne sont que les cas les plus médiatisés.
Le pays tout entier était en émoi alors que des manifestations avaient lieu à travers les États-Unis. Des personnes de toutes races, couleurs, nationalités et cultures ont fait entendre leur voix. Et les joueurs de la NBA n’étaient pas sur la touche mais participaient activement à ce mouvement.
Cependant, cela ne convenait apparemment pas trop à Jackson. C’était particulièrement étrange venant d’un homme qui a été heureux de faire l’éloge de son adhésion aux enseignements bouddhistes, à la paix et aux opinions progressistes.
Les « choses sur leur dos » auxquelles Jackson faisait référence étaient des slogans tels que justice, égalité des chances, vote et paix. Ne devraient-ils pas être dans son allée, compte tenu de sa prétendue réflexion prospective? La paix pour tous n’inclut-elle pas les Noirs ?
Comment est-il possible que quelqu’un qui a fait fortune grâce aux compétences de joueurs noirs tels que Jordan, Scottie Pippen, Shaquille O’Neal et Kobe Bryant soit déclenché par des athlètes disant que leur vie compte ? Est-ce que Jackson est vraiment tellement dégoûté qu’il ne peut pas regarder le basket, alors même que l’activisme social dans la ligue s’est estompé depuis son apogée en 2020 ?
Cela soulève la question de savoir si Jackson a jamais considéré la vie des athlètes noirs qu’il entraînait comme ayant une quelconque importance en dehors d’un tribunal de la NBA. Ou étaient-ils pour lui juste, comme l’a écrit le journaliste William Rhoden, des esclaves de 40 millions de dollars ? Des hommes qui ne sont pas respectés pour leurs opinions, leur esprit ou leur intellect. Les hommes qui ne devraient pas avoir le culot de dire que les Noirs devraient être traités sur un pied d’égalité avec les personnes qui ressemblent à Jackson.
Ce que Jackson appelle la « politique » n’était pas vraiment politique du tout. C’était juste une demande d’égalité.
Il n’était pas seulement irrespectueux envers les joueurs. Il a insulté les innombrables membres des familles des victimes de la brutalité policière. Ils apprécient que les athlètes utilisent leur voix et leurs plateformes pour sensibiliser les êtres chers tués aux mains de la police.
C’était un sentiment repris par Emerald Garner, la fille d’Eric Garner, dans Finding My Voice, un livre que nous avons écrit ensemble.
« Les joueurs de la NBA dans leur ensemble ont soutenu ma famille après que mon père a été étouffé à mort par le NYPD. À l’époque, chaque fois que j’allumais la télévision, tout ce que je voyais, c’étaient des gens qui justifiaient son meurtre et disaient pourquoi mon père méritait de mourir », a-t-elle écrit.
«Lorsque les joueurs de la NBA mettaient Black Lives Matter sur le devant de leur maillot, il ne s’agissait pas de promouvoir une organisation, ils utilisaient leurs formidables plateformes pour prendre position et dire que nos vies comptaient. Que la vie de mon père comptait. Que la vie de George Floyd comptait. Que la vie de Breonna Taylor comptait. Cela signifiait tellement pour nous, les membres de la famille touchés. Je serai toujours reconnaissant à la NBA et à tous les athlètes qui nous ont soutenus. »
Espérons que Jackson puisse partager ce message avec ses petits-enfants, afin qu’ils ne trouvent plus amusant que les athlètes de la NBA aient le courage de prendre position contre le racisme et la brutalité policière et de défendre la justice et l’égalité.