Des contestations judiciaires pourraient entraver la règle américaine visant à limiter les contrats indépendants

Par Daniel Wiessner

(Reuters) – Les groupes d’entreprises intenteront presque certainement des poursuites pour tenter de retarder ou de faire dérailler une règle proposée par l’administration Biden mardi qui limiterait le recours par les entreprises à des entrepreneurs indépendants, ont déclaré des experts.

La proposition du département américain du Travail a suscité des critiques immédiates de la part de groupes représentant un éventail d’industries et a causé des stocks d’entreprises qui dépendent des travailleurs de concert, comme Uber (NYSE 🙂 et Lyft (NASDAQ :), de chuter en raison des attentes selon lesquelles cela augmentera fortement leurs coûts de main-d’œuvre.

Les groupes d’entreprises feront pression pour que des modifications soient apportées à la proposition avant qu’elle ne soit finalisée dans les mois à venir, mais ils devront finalement faire valoir devant les tribunaux que la règle n’est pas valide, ont déclaré des experts juridiques.

« Il va y avoir des années de litiges à ce sujet », a déclaré Michael Lotito, un avocat basé à San Francisco qui représente des employeurs et des groupes d’entreprises. « Cela a la Cour suprême écrite partout. »

La proposition stipule que lorsque les travailleurs sont « économiquement dépendants » d’une entreprise, ils doivent être classés comme des employés ayant droit au salaire minimum, à la rémunération des heures supplémentaires et à d’autres protections légales, et non comme des entrepreneurs indépendants.

La règle actuelle sur la classification des travailleurs, qui a été adoptée sous l’administration Trump et est favorisée par les groupes d’entreprises, stipule que les travailleurs qui exploitent leur propre entreprise et sont libres de travailler pour plusieurs entreprises peuvent être considérés comme des sous-traitants. Selon cette norme, beaucoup plus de travailleurs peuvent être qualifiés de sous-traitants, ce qui, selon des études, peut coûter aux entreprises environ 30 % de moins que les employés.

La rupture brutale du département avec la norme de l’ère Trump fera probablement l’objet de poursuites contestant la nouvelle règle, qui devrait être finalisée l’année prochaine, selon des experts juridiques. La loi fédérale exige que les agences expliquent de manière adéquate leur décision de retirer et de remplacer les règles existantes.

Lors d’un appel avec des journalistes mardi, l’avocate du travail Seema Nanda a déclaré que la règle de l’ère Trump était en décalage avec les normes appliquées par les tribunaux fédéraux depuis des décennies et a augmenté le risque d’erreur de classification des travailleurs.

Nanda a déclaré que la nouvelle proposition indique clairement que les travailleurs ne sont des entrepreneurs indépendants que lorsqu’ils sont vraiment en affaires pour eux-mêmes plutôt que de dépendre d’une entreprise pour le travail.

Mais Lotito et d’autres ont déclaré que la décision du département d’abandonner complètement la règle de l’administration Trump, plutôt que d’identifier des problèmes spécifiques et de viser à les résoudre, pourrait rendre un nouveau règlement vulnérable aux contestations judiciaires.

Toute action en justice chercherait probablement à empêcher la règle de prendre effet pendant que les contestations se frayent un chemin devant les cours d’appel, ce qui pourrait prendre des années.

Les entreprises et les groupes commerciaux sont également susceptibles d’attaquer le fond de la nouvelle règle une fois qu’elle sera finalisée, arguant que la façon dont elle définit l’emploi est incompatible avec la loi fédérale sur les salaires et crée une incertitude quant au statut juridique de nombreux travailleurs, a déclaré Roger King, un vétéran. avocat spécialisé en droit du travail et avocat principal à la HR Policy Association, un groupe d’entreprises.

Les entreprises individuelles, les travailleurs et les groupes commerciaux pourraient également apporter des contestations juridiques plus étroites à la nouvelle règle. Ces poursuites pourraient faire valoir que la règle ne peut pas être appliquée aux industries ayant leur propre ensemble de réglementations, comme le camionnage, ou qu’elle viole les droits constitutionnels d’entreprises spécifiques en ciblant leur industrie.

Un test de classification des travailleurs strict adopté par la Californie en 2019 a été confronté à des défis distincts par les entreprises de l’économie des concerts, l’industrie du camionnage et des groupes représentant des écrivains et des photographes indépendants. Jusqu’à présent, ces défis ont échoué.