Un satellite à la retraite de la Nasa devrait s’écraser sur Terre lundi, mais l’agence spatiale américaine a déclaré que la probabilité que l’épave tombe sur quelqu’un est « très faible ».
Certains composants du satellite à bilan radiatif terrestre devraient survivre lorsqu’ils rentreront dans l’atmosphère vers 18 h 40 HNE dimanche (3 h 40 GST, lundi).
Mais les responsables ont déclaré que la majeure partie du satellite de 2 449 kilogrammes brûlerait dans le processus.
Le satellite a été retiré après avoir fonctionné pendant près de quatre décennies en orbite.
Le département américain de la Défense a prédit qu’il rentrerait dans l’atmosphère vers 18 h 40, heure normale de l’Est, dimanche (3 h 40 lundi, heure des Émirats arabes unis), avec une incertitude d’environ 17 heures, a indiqué la Nasa.
« La Nasa et le département de la Défense continueront de surveiller la rentrée et de mettre à jour les prévisions », a déclaré l’agence.
Au fil des ans, le satellite a étudié comment la Terre absorbait et rayonnait l’énergie du Soleil et a effectué des mesures de l’ozone stratosphérique, de la vapeur d’eau, du dioxyde d’azote et des aérosols.
Une orbite terrestre basse très encombrée et le problème croissant des débris spatiaux ont suscité l’inquiétude des experts ces dernières années.
Il y a plus de débris d’origine humaine sur l’orbite terrestre qu’il n’y a de satellites actifs.
Les chiffres montrent qu’il y a moins de 5 000 satellites actifs, mais la Nasa suit plus de 27 000 débris orbitaux.
« L’augmentation du trafic de lancement et la nature durable des débris spatiaux en orbite terrestre basse provoquent un nombre important de » rencontres rapprochées « , appelées conjonctions, entre des satellites actifs et d’autres objets sur des orbites fortement encombrées », a déclaré l’European Space Agence a déclaré l’année dernière.
Bien que ce dernier satellite qui tombe sur Terre ne constitue pas une menace, il y a eu des incidents dans le passé qui ont suscité des inquiétudes.
En novembre, les restes d’une énorme fusée chinoise – la Longue Marche 5B – sont retombés sur Terre, après avoir effectué une rentrée incontrôlée dans l’atmosphère au-dessus de l’océan Pacifique Sud.
Les événements ont suscité des inquiétudes dans différentes parties du monde, y compris en Europe, où l’espace aérien au-dessus de plusieurs aéroports en Espagne a été fermé par mesure de précaution.
L’année dernière, en mai, des parties d’une autre Longue Marche 5B ont fait une rentrée incontrôlée dans l’atmosphère terrestre et sont tombées dans l’océan Indien.
En août de l’année dernière, des débris d’un vaisseau spatial SpaceX Dragon sont tombés sur une ferme de moutons dans l’Australie rurale.
Mis à jour : 07 janvier 2023, 10 h 41