JL’entraîneur-chef de l’Angleterre, Jon Lewis, aura pu se reposer tranquillement sur sa dinde et ses tartes hachées après que sa tournée d’ouverture en charge s’est terminée la semaine dernière avec un balayage net contre les Antilles en trois internationaux d’une journée et cinq Twenty20 – y compris l’essuyage les ont éliminés pour 43 dans le match final, leur total le plus bas dans les internationaux T20.
Avec Heather Knight (blessure à la hanche) et Nat Sciver (pause de santé mentale) qui ont tous deux réussi leur retour, cela s’est avéré une première mission de rêve pour Lewis. L’Angleterre est de retour sur le chemin de la victoire après la déception des Jeux du Commonwealth sans médaille et une défaite 3-0 de l’ODI contre l’Inde en septembre ; tandis que Knight a été éloquent quant à l’impact psychologique du nouvel entraîneur sur son équipe.
« J’aime vraiment travailler avec Jon, dit-elle. « Il vient du football masculin, ce qui apporte une nouvelle paire d’yeux. Souvent, quand quelqu’un vient du football masculin, il voit les choses légèrement différemment – il ne connaît pas grand-chose au football féminin, mais il apporte également une nouvelle perspective et des idées nouvelles, ce qui a revigoré le groupe.
D’un autre côté, cette équipe des Antilles est l’ombre de l’équipe qui a remporté la Coupe du monde T20 en 2016. Des défis bien plus redoutables attendent l’Angleterre en 2023 – une Coupe du monde T20 en Afrique du Sud en février sera suivie d’un Ashes série commençant en juin.
Lewis, qui s’est concentré sur l’encouragement de l’équipe à jouer « sans peur », dit que s’en tenir à cette approche sera la clé du succès en 2023. l’opposition, la capacité de croire que la façon dont nous essayons de jouer notre cricket fonctionnera – c’est le plus grand défi.
Alors que les Antilles ont remporté 165, 118 et 105 dans les trois ODI, et semblent pauvres sur le terrain, la tournée a surtout mis à nu le fossé flagrant entre les nantis et les démunis du cricket féminin international. L’Angleterre est la deuxième équipe la mieux dotée au monde; d’ici février, il y aura près de 100 joueuses de cricket professionnelles dans ce pays. Pendant ce temps, les Antilles n’ont pas de professionnels nationaux et ont du mal à retenir leurs meilleurs talents au plus haut niveau. La principale polyvalente Deandra Dottin a annoncé sa retraite du cricket international en août, préférant exercer son métier dans les ligues de franchise du monde entier.
S’il s’agit d’une vision d’avenir, c’est une vision inquiétante qui pourrait conduire à des rencontres plus unilatérales comme celle à laquelle nous venons d’assister dans la Caraïbe. Pour l’Angleterre, qui n’a pas de matches programmés avant la Coupe du monde en février, le risque le plus immédiat est qu’elle entre dans ce tournoi sous-cuite. « Nous n’avons pas été massivement contestés, ce qui est un peu dommage », a déclaré Knight. « En termes de croissance en tant qu’équipe, vous voulez toujours être sous pression car cela vous aiguise. »
En revanche, les rivaux les plus dangereux de l’Angleterre en Coupe du monde – l’Inde et l’Australie – ont récemment conclu une série T20 férocement compétitive dans laquelle les deux équipes ont régulièrement marqué plus de 180; mais sur de meilleurs guichets au bâton que l’Angleterre n’a connu à Antigua et à la Barbade.
Un joueur qui sera essentiel aux plans de Lewis pour 2023 est Alice Capsey, qui incarne la perspective agressive qu’il essaie de promouvoir. L’Angleterre voudra désespérément qu’elle revienne à temps pour la Coupe du monde, après avoir subi une fracture de la clavicule sur le terrain lors du premier ODI et avoir ensuite subi une opération de reconstruction de l’épaule. « Ça va être assez serré [to get her fit] », a déclaré Knight.
La joueuse rapide de 17 ans Freya Kemp a également été renvoyée chez elle à mi-parcours et a été exclue de la Coupe du monde avec une fracture de stress confirmée dans le dos, tandis qu’Issy Wong n’a joué qu’un seul match à cause d’un problème de quad. Mais Lewis est néanmoins convaincu que ses stocks de bowling rapide débordent, entrant dans un tournoi qui sera probablement joué sur des guichets rapides et rebondissants.
« Le groupe de bowling rapide est probablement le plus difficile à sélectionner », a-t-il déclaré. « Catherine [Brunt] a merveilleusement bien fait la tournée. Elle a été un vrai leader, elle a été formidable de partager ses connaissances au sein du groupe. Lauren [Bell] a fait une très bonne tournée.
Bell, qui n’avait disputé que deux internationaux T20 avant la tournée des Caraïbes, a été chargé d’ouvrir le bowling aux côtés de Brunt dans trois des T20 et a remporté un record en carrière de quatre pour 12 dans le troisième. Son swing prodigieux signifie qu’elle est considérée par l’Angleterre comme le successeur naturel d’Anya Shrubsole et il serait surprenant qu’elle ne figure pas dans le onze de départ de Lewis lors de la prochaine apparition de l’Angleterre sur le terrain.
Ce sera pour leur match d’ouverture de la Coupe du monde, le 11 février. Alors que les enjeux seront plus élevés, l’opposition sera familière – ils doivent jouer contre les Antilles.