LONDRES – Un certain nombre de législateurs britanniques ont utilisé les voyages parlementaires à l’étranger comme une opportunité pour l’utilisation secrète de travailleuses du sexe et pour une consommation d’alcool bruyante et excessive, selon des députés, des pairs, des responsables diplomatiques et parlementaires qui ont parlé à POLITICO.
Un ancien député conservateur, maintenant membre de la Chambre des lords, a demandé à ses hôtes de se rendre au bordel le plus proche lorsqu’il s’est rendu en Asie du Sud-Est lors d’une visite avec un groupe parlementaire multipartite (APPG), selon un autre parlementaire qui était présent.
Un autre député conservateur et ancien ministre avait l’habitude de rester après le retour de la délégation de députés afin de poursuivre son « intérêt pour [local] femmes », ont déclaré deux anciens collègues.
« Il a montré un intérêt pour les jolies jeunes filles », a déclaré l’un d’eux. « Il est régulièrement resté après ces visites et s’est mis en contact avec des jeunes femmes à l’endroit en question. »
Un haut député travailliste a montré un penchant pour les « filles russes » lors de voyages à l’étranger, selon un diplomate étranger, qui a déclaré que les responsables locaux se sentaient impuissants à intervenir car ils craignaient de préserver leur influence à Westminster.
Des inquiétudes particulières ont été soulevées concernant les activités des «APPG de pays» – des groupes interpartis d’arrière-ban composés de députés et de pairs qui se concentrent sur un seul pays ou un groupe de pays. Les groupes sont soumis à des règles moins strictes que les comités restreints plus connus de la Chambre des communes, mais peuvent toujours utiliser les locaux parlementaires pour leurs réunions. L’accent mis par ces groupes sur les pays étrangers signifie qu’ils ont tendance à effectuer des voyages réguliers à l’étranger, financés par des gouvernements étrangers ou des entreprises privées et souvent pendant le temps parlementaire.
Dans le cadre d’une enquête en cours, POLITICO s’est entretenu avec plus d’une douzaine de responsables gouvernementaux et de législateurs au Royaume-Uni et à l’étranger qui ont vérifié les allégations d’inconduite ivre, obscène ou sexuelle de la part de certains députés et pairs lors de tels voyages.
De nombreux députés ont affirmé que si certains collègues poursuivaient tranquillement un intérêt véritable et valable dans les relations avec ces pays, d’autres traitaient les voyages comme « un joyeux » à des fins essentiellement récréatives.
Les relations des députés avec les territoires britanniques d’outre-mer ont été évoquées à plusieurs reprises, des responsables locaux ayant déclaré à POLITICO que certains députés avaient participé à des fêtes organisées par des représentants diplomatiques au cours desquelles des jeunes hommes et femmes étaient «fournis» dans le but de se livrer à des activités sexuelles.
Certains députés ont souvent été proactifs en demandant aux gouvernements étrangers un voyage complet et payé à l’étranger, ont déclaré les mêmes responsables locaux, allant parfois jusqu’à laisser flotter leurs préférences pour le champagne et les repas copieux.
Les représentants à l’étranger se méfient de ces approches, a déclaré l’un d’eux, et certains ont recouru à remplir l’agenda des députés avec autant de visites et de réunions que possible afin de réduire le « temps libre » pour d’éventuelles inconduites. « Il y a eu un processus de déception », ont-ils ajouté.
Un ancien parlementaire britannique a déclaré que le gouvernement d’un de ces territoires était « profondément frustré » par le comportement des députés britanniques en visite « qui se considèrent comme des célébrités à l’heure du déjeuner – ils boivent et se comportent mal et avec arrogance ». Ils sont condescendants envers leurs collègues politiciens, sans parler des gens qui les entourent, des gens de [the host country] et malheureusement le personnel d’attente. C’est un comportement grossier.
Les APPG sont autorisés à utiliser les locaux parlementaires britanniques pour les réunions et un logo de herse spécial, mais ne sont pas des organes parlementaires officiels et sont en grande partie non réglementés.
Contrairement aux comités restreints, il n’y a pas de système formel pour décider de leur composition et ils n’ont généralement pas de personnel dédié, sauf s’ils sont fournis par un organisme externe tel qu’une entreprise privée ou une organisation caritative.
Les parlementaires ne perçoivent aucun salaire pour leur participation aux APPG et les déplacements effectués par les parlementaires dans le cadre de leurs activités APPG doivent être déclarés au registre des intérêts. Cependant, les voyages ne sont soumis à aucun processus de déclaration formel.
Une femme membre de plusieurs APPG de pays a déclaré que les groupes étaient traditionnellement dominés par «des députés travaillistes d’arrière-ban et des députés d’arrière-ban conservateurs se coordonnant les uns avec les autres – les hommes, généralement – pour contrôler les groupes multipartites qui se rendaient dans de beaux endroits».
Alors que l’équilibre entre les sexes s’est amélioré au cours de la dernière décennie, a-t-elle ajouté, de nombreux APPG portent encore l’héritage de la « couture » entre les députés masculins partageant les mêmes idées.
Un rapport du comité des normes de la Chambre des communes plus tôt cette année a averti que le potentiel d’influence inappropriée fourni par les APPG pourrait «représenter le prochain grand scandale parlementaire», mais n’a pas commenté en détail les voyages à l’étranger.
Le comité des normes a recommandé une réduction du nombre d’APPG et l’introduction d’un «gardien» pour les superviser. Le gouvernement a exprimé son large soutien à ces propositions juste avant que Boris Johnson ne quitte ses fonctions, mais il y a eu peu de mouvement depuis.
Cependant, les allégations de comportement inapproprié ne se limitent pas aux visites de l’APPG.
Un ancien député conservateur a fait appel à une travailleuse du sexe lors d’une visite en Chine, ce que d’autres députés ont qualifié en plaisantant de « faire envoyer un bouquet de fleurs dans la chambre » pour le reste du voyage, selon l’une des personnes présentes.
Lors d’une visite de commission distincte dans un pays européen voisin, trois députés ne se sont pas présentés à un petit-déjeuner organisé par l’ambassade après avoir beaucoup bu la nuit précédente. Au cours du même voyage, un député conservateur a élevé la voix contre un membre du personnel diplomatique dans une tirade soutenue.
L’ancien député travailliste Christian Matheson a été contraint de se retirer le mois dernier après qu’une plainte pour inconduite sexuelle a été retenue contre lui. Un ancien membre de son équipe a affirmé qu’il l’avait invitée à un voyage secret à Gibraltar, qui, selon le panel indépendant sur la conduite des députés, avait été motivée par le sexe. Matheson a nié les allégations portées contre lui, et rien n’indique qu’il ait eu un comportement inapproprié distinct de la plainte retenue.
Gibraltar a fait l’objet d’allégations d’inconduite antérieures, après que deux députés de l’opposition ont été accusés de s’être fortement intoxiqués lors d’une visite organisée par le Programme des forces armées parlementaires. Ils ont rejeté les affirmations comme des « frottis conservateurs ».