NEW YORK (AP) – Plusieurs employés de SpaceX qui ont été licenciés après avoir fait circuler une lettre ouverte dénonçant le comportement du PDG Elon Musk ont déposé une plainte accusant l’entreprise d’avoir enfreint la législation du travail.
La plainte, déposée mercredi auprès du National Labor Relations Board, détaille les conséquences de ce qui se serait passé à l’intérieur de SpaceX après que les employés ont fait circuler la lettre en juin, qui, entre autres, appelait les dirigeants à condamner le comportement public de Musk sur Twitter – notamment en faisant la lumière sur allégations selon lesquelles il aurait harcelé sexuellement une hôtesse de l’air – et tenir tout le monde responsable d’une conduite inacceptable.
La lettre a été envoyée des semaines après qu’un rapport des médias a fait surface selon lequel Musk aurait payé 250 000 $ à l’hôtesse de l’air pour annuler une éventuelle poursuite pour harcèlement sexuel contre lui. Le milliardaire a nié les allégations.
Dans leur lettre, les employés ont exhorté SpaceX à appliquer uniformément sa politique contre les comportements inacceptables et à s’engager dans un processus transparent de réponse aux allégations d’inconduite. Un jour plus tard, Paige Holland-Thielen et quatre autres employés qui ont participé à l’organisation de la lettre ont été licenciés, selon le dossier, qui a été déposé par Holland-Thielen à un bureau régional du NLRB en Californie. Quatre autres employés ont été licenciés des semaines plus tard pour leur implication dans la lettre.
Un porte-parole de l’entreprise n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Musk, qui est le PDG de Tesla et SpaceX et dirige actuellement Twitter, préfère faire les choses à sa manière, même si cela signifie enfreindre les règles et réglementations. Il est actuellement dans un combat provocateur avec le département des droits civils, un régulateur californien qui poursuit Tesla pour discrimination raciale endémique.
Certains considèrent le style de gestion de Musk comme autocratique et exigeant, comme en témoigne un récent e-mail qu’il a envoyé au personnel de Twitter leur donnant jusqu’à jeudi soir pour décider s’ils veulent continuer à faire partie de l’entreprise. Musk a écrit que les employés « devront être extrêmement hardcore » pour construire « un Twitter 2.0 révolutionnaire » et que de longues heures à haute intensité seront nécessaires pour réussir.
Un certain nombre d’ingénieurs ont également déclaré sur Twitter qu’ils avaient été licenciés la semaine dernière après avoir dit quelque chose de critique à l’égard de Musk, soit publiquement sur Twitter, soit sur un forum de messagerie interne pour les employés de Twitter.
Dans un communiqué, Holland-Thielen a déclaré qu’en tant que femme ingénieure chez SpaceX, elle avait rencontré de « profonds problèmes culturels » et réconforté des collègues qui avaient rencontré des problèmes similaires.
« Il était clair que cette culture a été créée au plus haut niveau », a-t-elle déclaré.
Pourtant, elle a dit qu’une partie de ce qu’elle aimait dans l’entreprise était que toute personne pouvait faire remonter les problèmes à la direction et être prise au sérieux.
« Nous avons rédigé la lettre pour communiquer au personnel exécutif sur leurs conditions et montrer comment leur inaction a créé des obstacles tangibles au succès à long terme de la mission », a déclaré Holland-Thielen. « Nous n’aurions jamais imaginé que SpaceX nous licencierait pour avoir essayé d’aider l’entreprise à réussir. »
Les licenciements coïncident avec le rachat de 44 milliards de dollars de Musk de Twitter. À peu près à la même époque, le milliardaire a utilisé un terme sexuel pour se moquer du ventre du cofondateur de Microsoft, Bill Gates, et a également publié un emoji caca lors d’une discussion en ligne avec Parag Agrawal, alors PDG de Twitter.
Après avoir licencié le premier groupe d’employés, SpaceX aurait interrogé des dizaines d’autres au cours des deux mois suivants lors de réunions privées, leur disant qu’ils ne pouvaient divulguer ces conversations à personne d’autre en raison du secret professionnel de l’avocat, selon la plainte. Quatre employés supplémentaires qui ont aidé à rédiger ou à partager la lettre ont été licenciés en juillet et août, selon le dossier, totalisant neuf licenciements.
« La direction a utilisé cette philosophie » la fin justifie les moyens « pour fermer les yeux sur les mauvais traitements, le harcèlement et les abus continus signalés par mes collègues, dont une grande partie a été directement encouragée et inspirée par les paroles et les actions du PDG », a déclaré Tom. Moline, qui a également été renvoyé de SpaceX après avoir organisé la lettre.
Jeffery Pfeffer, professeur spécialisé dans le comportement organisationnel à l’école de commerce de l’Université de Stanford, a déclaré que les allégations n’étaient guère une surprise étant donné le style de leadership de Musk sur Twitter. Le succès de Musk dans des entreprises comme Tesla et SpaceX a créé ce qu’il a qualifié d’orgueil sous la fausse idée qu’il s’agissait «de génie individuel».
« Les personnes puissantes peuvent enfreindre les règles. Ils ne pensent pas être liés par les mêmes conventions que les autres », a déclaré Pfeffer, critiquant le comportement de Musk. Il a dit que cela montrait l’arrogance de Musk, l’un des hommes les plus riches du monde: « Pourquoi penserait-il qu’il est un simple mortel? »
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Bosquets signalés à Sioux Falls, Dakota du Sud.