Des évacuations ordonnées alors que la tempête californienne coupe le courant

SAN FRANCISCO (AP) – Des responsables californiens ont ordonné des évacuations dans une zone côtière à haut risque où des coulées de boue ont tué 23 personnes en 2018 alors qu’une énorme tempête s’abattait sur l’État mercredi, provoquant des vents violents et des pluies qui menaçaient d’inondations généralisées et coupaient le courant. plus de 100 000 personnes.

La tempête devait déverser jusqu’à 6 pouces (152,4 millimètres) de pluie dans certaines parties de la région de la baie de San Francisco, où la majeure partie de la région resterait sous avertissement d’inondation jusqu’à jeudi soir. Dans le sud de la Californie, la tempête devrait culminer en intensité dans la nuit jusqu’à jeudi matin, les comtés de Santa Barbara et de Ventura étant susceptibles de voir le plus de pluie, ont déclaré les prévisionnistes.

« Nous prévoyons qu’il s’agira de l’une des séries de tempêtes les plus difficiles et les plus percutantes à s’être abattues en Californie au cours des cinq dernières années », a déclaré Nancy Ward, la nouvelle directrice du Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie.

Le maire de San Francisco, London Breed, a déclaré lors d’une conférence de presse que la ville « se préparait à une guerre ». Les équipages ont nettoyé les égouts pluviaux bouchés, ont essayé de déplacer les sans-abri dans des abris et ont distribué des fournitures d’urgence et des ponchos à ceux qui refusaient d’y aller.

La ville a distribué tellement de sacs de sable aux habitants que les fournitures se sont temporairement épuisées.

Des vents puissants soufflant à 85 mph (136 kmh) ou plus ont forcé l’annulation de plus de 70 vols à l’aéroport international de San Francisco et abattu des arbres et des lignes électriques. Les pompiers ont secouru une famille après la chute d’un arbre sur leur voiture. Le service d’incendie a signalé que de «gros morceaux de verre» étaient tombés de la tour Fox Plaza près du Civic Center, bien qu’aucune blessure n’ait été signalée. Il était « fortement possible » que les dommages au gratte-ciel soient liés au vent, a tweeté le département.

La nouvelle tempête a privé d’électricité plus de 100 000 clients de la région de la baie de San Francisco et de la côte centrale.

La tempête est l’une des trois tempêtes fluviales dites atmosphériques de la semaine dernière à atteindre l’état de sécheresse. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence pour permettre une réponse rapide et aider au nettoyage d’une autre puissante tempête qui a frappé quelques jours plus tôt.

Dans le sud de la Californie, des évacuations ont été ordonnées pour les personnes vivant dans des zones brûlées par trois récents incendies de forêt dans le comté de Santa Barbara, où de fortes pluies prévues pour la nuit pourraient provoquer des inondations généralisées et déclencher des coulées de débris.

Les responsables du comté n’avaient pas de chiffre précis sur le nombre de personnes sous ordre d’évacuation, mais Susan Klein-Rothschild, porte-parole du centre des opérations d’urgence du comté, a déclaré que les adjoints du shérif avaient fait du porte-à-porte et contacté au moins 480 personnes.

Parmi les villes dont l’évacuation a été ordonnée, il y a Montecito, où il y a cinq ans, d’énormes rochers, de la boue et des débris ont balayé les montagnes à travers la ville jusqu’au rivage, tuant 23 personnes et détruisant plus de 100 maisons. La ville abrite de nombreuses célébrités, dont Oprah Winfrey et le prince Harry et sa femme, Meghan.

« Ce dont nous parlons ici, c’est que beaucoup d’eau s’écoule du sommet des collines, descend dans les ruisseaux et les ruisseaux et, à mesure qu’elle descend, elle prend de l’ampleur et c’est ce qu’est le danger initial », a déclaré le chef du service d’incendie de Montecito. a déclaré Kevin Taylor.

Ailleurs, un tronçon de 45 miles (72 kilomètres) de la route côtière 1 traversant Big Sur a été fermé mercredi soir en prévision d’inondations et de chutes de pierres. Plus au nord, un tronçon de 25 milles (40 kilomètres) de la route 101 a été fermé en raison de plusieurs arbres abattus.

Les conducteurs ont été invités à rester en dehors des routes sauf en cas d’absolue nécessité, en particulier avec de fortes chutes de neige attendues dans les montagnes.

La tempête est survenue quelques jours après qu’une averse du Nouvel An a entraîné l’évacuation de personnes dans les communautés rurales du nord de la Californie et le sauvetage de plusieurs automobilistes des routes inondées. Quelques digues au sud de Sacramento ont été endommagées.

Mercredi, les autorités du sud du comté de Sacramento ont trouvé un corps dans une voiture submergée – l’une des quatre victimes au moins des inondations causées par cette tempête.

Des ordres d’évacuation étaient en place dans le parc paradisiaque du comté de Santa Cruz, le long de la rivière San Lorenzo en mouvement rapide, ainsi que dans les zones le long de la rivière Pajaro. Les résidents qui ont fui les incendies de forêt dans les montagnes de Santa Cruz en 2020 faisaient leurs valises alors que les villes de Boulder Creek, Ben Lomond et Felton étaient toutes averties qu’elles devaient être prêtes à évacuer.

Les autorités du comté de Sonoma ont émis un avertissement d’évacuation pour une série de villes le long de la rivière russe, qui devrait atteindre le niveau d’inondation jeudi.

Les tempêtes ne suffiront pas à mettre officiellement fin à la sécheresse en cours dans l’État, qui entre maintenant dans sa quatrième année. Le US Drought Monitor a montré que la majeure partie de la Californie connaît une sécheresse sévère à extrême. Étant donné que les principaux réservoirs de l’État sont bas, ils ont beaucoup de place pour se remplir avec plus d’eau de la tempête, ont déclaré des responsables.

Les arbres déjà stressés par des années de pluies limitées sont plus susceptibles de tomber maintenant que le sol est soudainement saturé et que les vents sont violents. Cela pourrait provoquer des pannes de courant généralisées ou créer des risques d’inondation, a déclaré Karla Nemeth, directrice du Département des ressources en eau de l’État.

« Nous sommes au milieu d’une urgence d’inondation et également au milieu d’une urgence de sécheresse », a-t-elle déclaré lors d’un briefing d’urgence.

Les tempêtes ont également fait des ravages ailleurs aux États-Unis. Dans le Midwest, la glace et la neige abondante ont fermé cette semaine des écoles dans le Minnesota et l’ouest du Wisconsin et ont fait sortir un avion d’une voie de circulation glacée après avoir atterri dans une tempête de neige à Minneapolis. Aucun passager n’a été blessé, a déclaré Delta Airlines.

Dans le sud, une possible tornade a endommagé des maisons, abattu des arbres et renversé un véhicule sur le côté à Montgomery, en Alabama, tôt mercredi.

Dans l’Illinois, le personnel du bureau de Chicago du National Weather Service prévoyait d’enquêter mercredi sur les dégâts causés par la tempête après au moins six tornades, le plus grand nombre de rares tornades de janvier enregistrées dans l’État depuis 1989.

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Les rédacteurs d’Associated Press Janie Har à San Francisco, Sophie Austin à Sacramento, Californie, Steve Karnowski à Minneapolis et Rick Callahan à Indianapolis ont contribué à ce rapport.