POKHARA, Népal (AP) – Les autorités népalaises ont commencé mardi à restituer aux familles les corps des victimes de l’accident d’avion et ont envoyé l’enregistreur de données de l’avion en France pour analyse alors qu’elles tentent de déterminer ce qui a causé la catastrophe aérienne la plus meurtrière du pays en 30 ans.
Le vol a chuté dans une gorge dimanche alors qu’il s’approchait du nouvel aéroport international de Pokhara dans les contreforts de l’Himalaya, tuant les 72 personnes à bord. Les chercheurs ont trouvé des enregistreurs de voix et de données de vol dans le cockpit lundi, et mardi, a fermé un barrage pour faciliter les efforts visant à récupérer le dernier corps restant dans le ravin de 300 mètres de profondeur (984 pieds de profondeur). Deux autres corps ont été retrouvés plus tôt mardi.
L’enregistreur vocal serait analysé localement, mais l’enregistreur de données de vol serait envoyé en France, a déclaré Jagannath Niraula, porte-parole de l’Autorité de l’aviation civile du Népal. Le constructeur de l’avion, ATR, a son siège à Toulouse.
L’agence française d’enquêtes sur les accidents aériens a confirmé sa participation à l’enquête et ses représentants étaient déjà sur place.
L’ATR 72-500t bimoteur, exploité par la compagnie népalaise Yeti Airlines, terminait le vol de 27 minutes entre la capitale, Katmandou, et la station balnéaire de Pokhara, à 200 kilomètres (125 miles) à l’ouest.
On ne sait toujours pas ce qui a causé l’accident, à moins d’une minute de vol de l’aéroport par vent léger et ciel dégagé.
Les experts en aviation disent qu’il semble que le turbopropulseur ait décroché à basse altitude lors de l’approche de l’aéroport, mais on ne sait pas pourquoi.
À partir d’une vidéo prise sur un smartphone depuis le sol quelques secondes avant que l’avion ne s’écrase, on peut voir l’ATR 72 « le nez haut, un angle d’attaque élevé, avec des ailes à un angle d’inclinaison très élevé, près du sol », a déclaré Bob Mann, un spécialiste de l’aviation. analyste et consultant.
« Que cela soit dû à une perte de puissance, ou à une mauvaise évaluation de l’énergie, de la direction ou du profil d’approche de l’avion, et à une tentative de modification de l’énergie ou de l’approche, cette attitude de l’avion aurait probablement entraîné un décrochage aérodynamique et une perte rapide d’altitude, alors qu’il était déjà proche de le sol », a-t-il déclaré dans un e-mail.
L’avion transportait 68 passagers, dont 15 ressortissants étrangers et quatre membres d’équipage. Les étrangers comprenaient cinq Indiens, quatre Russes, deux Sud-Coréens et un d’Irlande, d’Australie, d’Argentine et de France. Pokhara est la porte d’entrée du circuit des Annapurna, un sentier de randonnée populaire dans l’Himalaya.
Mardi après-midi, plus de 150 personnes se sont rassemblées à Tulsi Ghat, un lieu de crémation sur les rives de la rivière Seti à Pokhara, pour pleurer Tribhuwan Paudel, un journaliste de 37 ans et rédacteur en chef d’un journal local, décédé dans l’accident. Alors qu’un prêtre allumait le bûcher funéraire, des amis proches de Paudel se sont réunis pour se remémorer.
Rishikanta Paudel a déclaré que Paudel a toujours célébré ses succès. « Il pleurait de bonheur chaque fois que je faisais quelque chose de bien … J’ai toujours l’impression qu’il pourrait m’appeler à tout moment maintenant et me demander comment je vais. »
Bimala Bhandari, présidente de la Fédération des journalistes népalais du district de Kaski, a décrit Paudel comme motivé et passionné par le développement de Pokhara.
« Il était le plus cher à tous les journalistes ici en raison de sa nature », a déclaré Badri Binod Pratik, un ami et journaliste qui a enseigné à Paudel. « L’accident nous l’a enlevé… Je m’effondre depuis le jour de l’accident. »
Les funérailles d’autres victimes, dont beaucoup étaient originaires de la région, sont prévues dans les prochains jours. Il s’agit notamment d’un agent de marketing pharmaceutique qui voyageait pour accompagner sa sœur lors de son accouchement, et d’un ministre d’un groupe religieux sud-coréen qui allait visiter l’école qu’il a fondée.
Lundi soir, des centaines de parents et d’amis étaient toujours rassemblés devant un hôpital local. Beaucoup se sont consolés, tandis que certains ont crié aux autorités d’accélérer les autopsies afin qu’ils puissent ramener les corps de leurs proches chez eux pour les funérailles.
L’expert en aviation Patrick Smith, qui pilote des Boeing 757 et 767 et écrit une chronique intitulée « Ask the Pilot », a averti que de nombreux détails ne sont toujours pas connus sur l’accident, mais a déclaré que l’avion « semble avoir succombé à une perte ». de contrôle à basse altitude.
« Une possibilité est une réponse bâclée à une panne de moteur », a-t-il déclaré à l’Associated Press dans un e-mail.
L’homme qui a filmé les images sur smartphone de la descente de l’avion a déclaré que cela ressemblait à un atterrissage normal jusqu’à ce que l’avion vire soudainement vers la gauche.
« J’ai vu ça et j’ai été choqué… J’ai pensé qu’aujourd’hui tout sera fini ici après qu’il se soit écrasé, je serai aussi mort », a déclaré Diwas Bohora.
Le type d’avion en question, l’ATR 72, est utilisé par les compagnies aériennes du monde entier pour des vols régionaux courts depuis la fin des années 1980. Introduit par un partenariat français et italien, le modèle d’avion a été impliqué dans plusieurs accidents mortels au fil des ans. À Taïwan, deux accidents impliquant des avions ATR 72-500 et ATR 72-600 en 2014 et 2015 ont conduit à l’immobilisation des avions pendant un certain temps.
Le Népal, qui abrite huit des 14 plus hautes montagnes du monde, dont le mont Everest, a une histoire d’accidents d’avion. L’accident de dimanche est le plus meurtrier au Népal depuis 1992, lorsque les 167 personnes à bord d’un avion de Pakistan International Airlines ont été tuées lorsqu’il a percuté une colline alors qu’il tentait d’atterrir à Katmandou.
Selon la base de données sur la sécurité aérienne de la Flight Safety Foundation, il y a eu 42 accidents d’avion mortels au Népal depuis 1946.
L’Union européenne a interdit aux compagnies aériennes du Népal de voler dans le bloc des 27 nations depuis 2013, invoquant des normes de sécurité faibles. En 2017, l’Organisation de l’aviation civile internationale a cité des améliorations dans le secteur de l’aviation au Népal, mais l’UE continue d’exiger des réformes administratives.
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Pathi a rapporté de New Delhi. Les rédacteurs de l’Associated Press David Rising à Bangkok et Angela Charlton à Paris ont contribué à ce rapport.