Des fans de tennis ont été aperçus en train de hisser un drapeau russe à l’Open d’Australie malgré une interdiction introduite par Tennis Australia plus tôt mardi en réponse aux vives critiques de l’ambassadeur d’Ukraine.
Comme dans de nombreux autres sports, les joueurs de tennis russes et biélorusses s’affrontent sous une bannière neutre lors du tournoi de cette année en raison de l’invasion en cours de l’Ukraine. Les fans avaient initialement été autorisés à montrer leur soutien aux joueurs des deux pays, mais pas d’une manière qui « pourrait causer des perturbations », selon TA.
Un drapeau russe était visible dans la foule lors du match du premier tour de Kamilla Rakhimova contre l’Ukrainienne Kateryna Baindl lundi, provoquant des appels de l’ambassadeur d’Ukraine en Australie et en Nouvelle-Zélande pour que des mesures soient prises.
TA a confirmé mardi un renversement de politique interdisant les drapeaux de Russie et de Biélorussie partout à Melbourne Park pour le reste du premier grand chelem de l’année.
Pourtant, le rouge, le blanc et le bleu d’un drapeau russe ont pu être vus dans les tribunes de la John Cain Arena lors du match de mardi entre la cinquième tête de série russe Andrey Rublev et l’Autrichien Dominic Thiem.
Tennis Australia a confirmé à Guardian Australia qu’un drapeau interdit avait été agité par des spectateurs lors d’un match à la John Cain Arena mardi. « Les clients ont été contactés par la sécurité et le drapeau a été retiré », a déclaré un porte-parole de TA.
Dans sa déclaration précédente de mardi annonçant le renversement de politique, TA a déclaré que sa « politique initiale était que les fans pouvaient les faire venir mais ne pouvaient pas les utiliser pour provoquer des perturbations ». « Hier, nous avons eu un incident où un drapeau a été placé près du terrain. L’interdiction est effective immédiatement. Nous continuerons à travailler avec les joueurs et nos fans pour assurer le meilleur environnement possible pour profiter du tennis.
Baindl a remporté son premier match contre Rakhimova 7-5, 6-7 (10), 6-1 sur le court extérieur 14 à Melbourne Park, où le drapeau russe était clairement visible accroché à une clôture. L’ambassadeur d’Ukraine, Vasyl Myroshnychenkoa déclaré qu’il condamnait fermement le geste.
L’ambassade de Russie a répondu à l’interdiction, affirmant qu’il s’agissait « d’un autre exemple de politisation inacceptable du sport ».
Aryna Sabalenka, la cinquième tête de série biélorusse, a été interrogée sur la situation après avoir commencé sa campagne avec une victoire en deux sets contre la Tchèque Tereza Martincova mardi et a déclaré qu’elle n’avait aucun contrôle sur elle.
« Je pensais vraiment que le sport n’avait rien à voir avec la politique », a déclaré Sabalenka. « Mais si tout le monde se sent mieux de cette façon, alors ça va. Pas de drapeaux, pas de drapeaux OK. Je suis sûr qu’ils [Ukrainians are] bouleversé à ce sujet, et si Tennis Australia a pris cette décision pour qu’ils se sentent mieux, ils l’ont fait, je veux dire, que puis-je faire. Je ne peux rien faire. »
Les joueurs russes et biélorusses ont été interdits de participer au tournoi de Wimbledon l’année dernière alors que des sanctions sportives mondiales ont été prises contre la Russie pour son invasion de l’Ukraine. Cette décision a entraîné la suppression des points de classement remportés par d’autres concurrents lors du tournoi, et les payeurs des deux pays sont libres de jouer à l’Open d’Australie de cette année, bien que sous un drapeau blanc.