Un groupe de femmes, surnommées les Walkyries, se forme près de Kiev pour s’entraîner au combat contre l’agression russe. Elles croient en la nécessité de s’impliquer activement, au-delà de l’aide financière. Bien que toutes ne souhaitent pas se battre, elles acquièrent des compétences pour mieux soutenir les soldats. Malgré des progrès en matière d’égalité des sexes, des préjugés persistent. Actuellement, 67 000 femmes servent dans l’armée ukrainienne, mais des inquiétudes demeurent quant à leur avenir après le conflit.
Dans une structure inachevée située en périphérie de Kiev, un groupe de femmes se regroupe un samedi matin d’hiver. Habillées en tenues pratiques et en vestes de camouflage, elles se préparent à affronter l’urgence : le combat contre l’agression russe. Équipées de masques de protection et de carabines à air comprimé, elles suivent les instructions de leur instructeur et se rangent en ligne. Un moment de silence règne, seul le bruit de l’eau qui goutte du plafond rompt le calme des lieux vides.
Les Walkyries : Guerrières modernes
Ce groupe se surnomme les Walkyries, en hommage aux héroïnes de la mythologie. Ce jour-là, leur objectif est d’apprendre à mener une attaque sur un bâtiment. « Il est temps de cesser de penser en termes de genre », déclare Natalia Ponomarjowa, l’une des participantes. « L’Ukraine a besoin de toutes les personnes prêtes à se battre. »
Cette femme dynamique, qui aide les personnes déplacées dans un théâtre de Kiev pendant la semaine, porte un masque de ski sous lequel s’échappent quelques mèches de cheveux roux. À 38 ans, elle se glisse le long du mur en briques humide, touche l’épaule de la femme devant elle pour signaler qu’elle est couverte, puis s’agenouille et se penche autour du coin d’un couloir obscur en criant « Propre ! ». « Encore ! », ordonne l’instructeur, insistant sur l’importance de la précision des formations.
Agir au-delà de l’aide financière
Depuis quelques années, Ponomarjowa a souvent envisagé d’apprendre à tirer. Originaire de Sloviansk, une ville de l’est de l’Ukraine touchée par la guerre depuis 2014, elle a décidé de rejoindre les Walkyries après avoir suivi leur activité sur Instagram. Elle y a trouvé des camarades partageant les mêmes valeurs, convaincues que le simple fait de donner de l’argent ou de faire du bénévolat n’est plus suffisant.
Selon Darina Trebuch, fondatrice de l’organisation, le réseau des Walkyries regroupe maintenant plus de 7000 femmes. Elles acquièrent des compétences en combat, en leadership et en psychologie pour mieux gérer des situations critiques. « Nous ne savons pas comment cette guerre va évoluer », souligne Trebuch, qui suit l’évolution de près. Après la libération de Kiev en 2022, elle a créé ce groupe afin d’apprendre aux femmes à se défendre. « Chacun doit être en mesure de le faire dans ce pays », affirme-t-elle.
Bien que toutes les Walkyries ne souhaitent pas se battre ou rejoindre l’armée, chacune d’elles désire contribuer et comprendre davantage ceux qui se trouvent en première ligne. Le partenaire de Trebuch est engagé au front depuis le début de l’invasion et stationné près de Kupiansk, avec une date de retour incertaine. Pour soutenir les soldats, l’armée ukrainienne a besoin d’un plus grand nombre de combattants. Récemment, le président Volodymyr Zelensky a estimé les pertes ukrainiennes à plus de 43 000 morts et au moins 370 000 blessés. « Un jour, nous combattrons tous », prédit Trebuch. « Mais il est impossible que nous soyons tous au front en même temps. »
Défis de l’égalité des sexes
Au cours des derniers mois, alors que les difficultés de mobilisation des hommes deviennent évidentes, de plus en plus de femmes se préparent à servir en première ligne, selon Katerina Primak, qui dirige l’organisation Weteranka à Kiev, dédiée aux droits des femmes soldats et vétérans. « Les femmes dans l’armée sont parmi les plus motivées, car elles choisissent de se battre plutôt que d’y être contraintes », explique-t-elle. Cependant, cela ne signifie pas que l’égalité entre les sexes a été atteinte.
Des cas de sexisme et de préjugés persistent. « Beaucoup d’hommes estiment qu’il faut protéger une femme, même si elle est en train de combattre », déclare Primak. Près de trois ans après le début de la guerre, les préoccupations des femmes ne sont toujours pas prioritaires au niveau gouvernemental, comme en témoigne le fait que des uniformes et équipements adaptés sont souvent fournis par des organisations civiles. « Pour survivre au front, il faut des armes, mais pour se battre, il est essentiel d’avoir le bon équipement, surtout en hiver », argumente-t-elle.
La participation croissante des femmes dans l’armée témoigne d’un changement culturel observé dans divers pays. Selon la politologue Jessica Trisko Darden de l’Université de Virginia Commonwealth, les femmes soldats sont devenues une composante essentielle de la stratégie de communication ukrainienne depuis le début du conflit. « Les médias et le gouvernement véhiculent une image des femmes comme héroïnes, ce qui reflète l’émancipation que nous espérons », précise Darden.
Actuellement, 67 000 femmes servent dans l’armée ukrainienne, dont 48 000 dans des rôles de combat, et depuis 2016, elles sont légalement autorisées à occuper ces positions. Bien que leur visibilité augmente durant la guerre, Darden met en garde que cette avancée pourrait rapidement disparaître une fois le conflit terminé, entraînant un retour aux rôles traditionnels. « Les conflits montrent que les femmes ont plus d’opportunités en temps de guerre, mais ces possibilités s’évaporent souvent après la paix », conclut-elle.