Le « Swindon Dome » sonne bien.
Il est apparu que le gouvernement de Tony Blair a reçu une proposition de déplacer le Millennium Dome – plus tard réaménagé et rebaptisé O2 – à Swindon.
Le bâtiment du sud-est de Londres a été embourbé dans la controverse depuis sa conception jusqu’à son ouverture le 1er janvier 2000 et jusqu’aux jours où les ministres se demandaient quoi faire ensuite avec ce que les critiques appelaient un monument à l’incompétence du gouvernement.
Au début de 2001, les ministres étaient impatients de décharger la structure de 800 millions de livres sur la péninsule de Greenwich, considérée comme un éléphant blanc coûteux. L’Expérience du Millénaire tant vantée avait attiré à peine la moitié des 12 millions de visiteurs prévus.
Selon des documents récemment publiés par les Archives nationales, ils ont reçu une offre surprise du directeur du Science Museum, Lindsay Sharp, pour le déplacer à 80 miles (130 km) à l’ouest du Wiltshire.
Dans une lettre au Premier ministre, Sharp a suggéré qu’il pourrait être réaffecté pour abriter un nouveau musée sur un ancien aérodrome militaire à Wroughton, à la périphérie de Swindon. « Je vous écris à propos d’une possibilité complètement différente et passionnante pour le Dôme », a-t-il écrit. « Cette proposition présente une gamme unique de fonctionnalités à un moment où ces caractéristiques peuvent, ensemble, fournir une solution unique aux défis du Dôme. »
Il pourrait, a-t-il suggéré, devenir le foyer « d’un nouvel équipement public majeur consacré à l’interactivité et exposant de manière immersive les derniers aspects pratiques et la recherche sur la durabilité » tout en libérant le précieux site de Greenwich pour le réaménagement.
Sharp a admis, cependant, qu’il ne savait pas si le plan – impliquant le déplacement d’une structure de 365 mètres (1 200 pieds) de diamètre et de 52 mètres (170 pieds) de haut – était réellement réalisable. « Il s’agit d’une approche de ‘grand concept’ et nécessiterait une évaluation rapide et détaillée », a-t-il écrit.
L’idée n’a pas capté l’imagination des ministres.
En décembre 2001, il a été annoncé que Meridian Delta Ltd avait été choisi pour réaménager le site en tant que centre sportif et de divertissement et en 2005, il a été rebaptisé O2 Arena.