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CITÉ DU VATICAN (AP) – Le pape François s’est joint à des dizaines de milliers de fidèles pour faire ses adieux à Benoît XVI lors d’une rare messe de requiem jeudi pour un pape mort présidée par un vivant, mettant fin à une décennie sans précédent pour l’Église catholique qui a été déclenchée par la décision du théologien allemand de prendre sa retraite.
Les cloches ont sonné et la foule a applaudi lorsque les porteurs ont émergé d’une basilique Saint-Pierre enveloppée de brouillard et ont placé le simple cercueil en cyprès de Benoît devant l’autel sur la place à l’extérieur. Vêtu des vêtements cramoisis typiques des funérailles papales, François a ouvert le service avec une prière et le ferma en bénissant solennellement le cercueil et en inclinant la tête.
Entre les deux, François n’a fait qu’une référence fugitive à Benoît dans son homélie, offrant une méditation sur le Christ au lieu d’un éloge funèbre de l’héritage de son prédécesseur avant que le cercueil ne soit scellé et enseveli dans la grotte de la basilique.
Des chefs d’État et de la royauté, des membres du clergé du monde entier et des milliers de personnes ordinaires ont afflué à la cérémoniemalgré la demande de simplicité de Benoît et les efforts officiels pour que les premières funérailles d’un pape émérite des temps modernes restent discrètes.
De nombreuses personnes en deuil étaient originaires de la Bavière natale de Benoît XVI et portaient des vêtements traditionnels, notamment des manteaux de laine bouillie pour se protéger du froid matinal.
« Nous sommes venus rendre hommage à Benoît et nous voulions être ici aujourd’hui pour lui dire au revoir », a déclaré Raymond Mainar, venu d’un petit village à l’est de Munich pour les funérailles. « C’était un très bon pape. »
Ignorant les exhortations au décorum à la fin, certains dans la foule tenaient des banderoles ou criaient « Santo Subito ! — « La sainteté maintenant ! » – faisant écho aux chants spontanés qui ont éclaté lors des funérailles de saint Jean-Paul II en 2005.
L’ancien Joseph Ratzinger, décédé le 31 décembre à l’âge de 95 ans, est considéré comme l’un des plus grands théologiens du XXe siècle et a passé sa vie à défendre la doctrine de l’Église. Mais il entrera dans l’histoire pour un acte singulier et révolutionnaire qui a changé l’avenir de la papauté : il a pris sa retraitele premier pape en six siècles à le faire.
François a loué le courage de Benoît XVI de se retirer, affirmant que cela « a ouvert la porte » à d’autres papes pour qu’ils fassent de même. Mais peu, y compris Benoît lui-même, s’attendaient à ce que sa retraite de 10 ans dure plus longtemps que sa papauté de huit ans, et la cohabitation prolongée de deux papes dans les jardins du Vatican a déclenché des appels à des protocoles pour guider les futures démissions.
Quelque 50 000 personnes ont assisté à la messe de jeudi, selon le Vatican, après qu’environ 200 000 personnes aient rendu hommage pendant trois jours de visionnement public.
Seules l’Italie et l’Allemagne ont été invitées à envoyer des délégations officielles, mais d’autres dirigeants ont accepté l’offre du Vatican et sont venus à titre « privé ». Ils comprenaient plusieurs chefs d’État et de gouvernement, des délégations de représentants royaux, une foule de patriarches et 125 cardinaux.
Parmi les participants figurait le cardinal de Hong Kong Joseph Zen, qui a reçu une autorisation spéciale du tribunal pour assister aux funérailles. Zen a été arrêté en mai, soupçonné de collusion avec des forces étrangères en vertu de la loi chinoise sur la sécurité nationale après s’être heurté aux autorités pour sa participation à un mouvement démocratique désormais réduit au silence. Son passeport a été révoqué lorsqu’il a été détenu.
Les proches confidents de Benoît XVI étaient également présents, notamment le secrétaire de longue date de l’ancien pape, l’archevêque Georg Gaenswein. Il se pencha et baisa un livre des Evangiles laissé ouvert sur le cercueil avant le début de la cérémonie.
Après sa fin, le cercueil a été amené à la grotte de la basilique, placé d’abord dans un cercueil en zinc, scellé, puis placé dans un cercueil en chêne.
L’hymne d’un chœur a résonné dans la crypte alors que le cercueil était descendu dans le sol, avec les armoiries papales de Benoît, une croix et une plaque notant en latin qu’il contenait son corps : « Corpus Benedicti XVI PM », pour « pontifex maximus » ou « souverain pontife ».
Matteo Colonna, un séminariste de 20 ans de Teramo, en Italie, a déclaré qu’il était venu à Rome en partie à cause de la nature historique des funérailles – mais aussi parce que cela avait une résonance personnelle pour lui.
« La première étincelle de ma vocation a commencé sous le pontificat de Benoît, mais elle est devenue encore plus forte sous le pape François », a déclaré Colonna, alors qu’il était assis en prière sur la place Saint-Pierre à l’aube. « Je vois une continuité entre ces deux papes et le fait qu’aujourd’hui François célèbre les funérailles à la mémoire de Benoît est un événement historique ».
Mais le service était également important pour ce qui lui manquait : le sentiment d’incertitude qui accompagne normalement le décès d’un pape avant qu’un nouveau ne soit élu.
« Benoît a été le pont entre Jean-Paul et François », a déclaré Alessandra Aprea, 56 ans, de Meta di Sorrento près de Naples. « Nous ne pourrions pas avoir Francis sans lui. »
Tôt jeudi, le Vatican a publié l’histoire officielle de la vie de Benoît, un court document en latin qui a été placé dans un cylindre de métal dans son cercueil avant qu’il ne soit scellé, ainsi que les pièces et médaillons frappés pendant sa papauté et ses étoles de pallium.
Le document accordait une grande attention à la démission historique de Benoît XVI et le qualifiait de « pape émérite », citant textuellement les mots latins qu’il avait prononcés le 11 février 2013, lorsqu’il avait annoncé qu’il prendrait sa retraite.
Le document, connu sous le nom de « rogito » ou acte, citait également son héritage théologique et papal, y compris sa sensibilisation des anglicans et des juifs et ses efforts pour lutter contre les abus sexuels du clergé « appelant continuellement l’église à la conversion, à la prière, à la pénitence et à la purification ».
François n’a pas mentionné l’héritage de Benoît dans son homélie et n’a prononcé son nom qu’une seule fois, dans la dernière ligne, livrant à la place une méditation sur la volonté de Jésus de se confier à la volonté de Dieu.
« En nous tenant aux dernières paroles du Seigneur et au témoignage de toute sa vie, nous aussi, en tant que communauté ecclésiale, nous voulons suivre ses pas et remettre notre frère entre les mains du Père », a déclaré François.
Au cours du quart de siècle de saint Jean-Paul II en tant que pape, Ratzinger a dirigé une répression contre la dissidence en tant que préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, prenant des mesures contre la théologie de la libération de gauche qui s’est répandue en Amérique latine dans les années 1970 et contre la dissidence. des théologiens et des religieuses qui n’ont pas suivi la ligne dure du Vatican sur des sujets comme la morale sexuelle.
Son héritage a été entaché par la crise des abus sexuels du clergé, même s’il a reconnu plus tôt que la plupart la «saleté» des prêtres qui ont violé des enfants, et a en fait jeté les bases pour que le Saint-Siège les punisse.
En tant que cardinal et pape, il a adopté une législation ecclésiastique radicale qui a entraîné la défroque de 848 prêtres de 2004 à 2014, soit à peu près son pontificat avec un an à chaque extrémité. Mais les survivants d’abus l’ont toujours tenu pour responsable, pour avoir omis de sanctionner tout évêque qui déplaçait les agresseurs, refusant d’imposer le signalement des crimes sexuels à la police et l’identifiant comme incarnant le système clérical. qui a longtemps protégé l’institution des victimes.
Mike McDonnell, du groupe américain de survivants d’abus SNAP, a déclaré que même si Benoît avait adopté de nouvelles lois canoniques, il aurait pu faire beaucoup plus pour influencer John Paul à prendre des mesures fermes. Se référant au surnom de Benoît comme « le Rottweiler de Dieu », il a déclaré : « À notre avis, c’était un aboiement de chien sans morsure. Il aurait certainement pu faire plus. »
Un groupe représentant des survivants d’abus du clergé allemand a appelé les responsables allemands assistant aux funérailles de Benoît XVI à exiger plus d’action du Vatican contre les abus sexuels. Eckiger Tisch a demandé aux dirigeants d’exiger que François promulgue une «loi universelle de l’Église» stipulant une tolérance zéro face aux abus du clergé.
Le rituel funéraire lui-même est calqué sur le code utilisé pour les papes morts mais avec quelques modifications étant donné que Benoît n’était pas un pontife régnant à sa mort.
Bien que la messe du jeudi soit inhabituelle, elle a un précédent : en 1802, le pape Pie VII présida les funérailles à Saint-Pierre de son prédécesseur, Pie VI, mort en exil en France en 1799 en tant que prisonnier de Napoléon.
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La journaliste d’Associated Press Trisha Thomas a contribué.
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