Gloria Steinem et un large éventail d’organisations féministes et de défense des droits des femmes ont signé cette semaine une lettre de soutien à Amber Heard dans un contexte de harcèlement en ligne continu à la suite du procès en diffamation entre Heard et son ex-mari Johnny Depp.
« Une grande partie de ce harcèlement a été alimentée par la désinformation, la misogynie, la biphobie et un environnement de médias sociaux monétisé où les allégations de violence domestique et d’agression sexuelle d’une femme ont été moquées pour le divertissement », lit-on dans la lettre, qui a été partagée publiquement mercredi. « Les mêmes tropes de désinformation et de blâme pour les victimes sont maintenant utilisés contre d’autres personnes qui ont allégué des abus. »
Parmi les groupes à signer la lettre figurent l’Organisation nationale pour les femmes, Esparanza United, la Fondation Marche des femmes, l’Asian Feminist, la Sexual Violence Prevention Assn. et le magazine Ms. de Steinem. Parmi les autres signataires figurent une longue liste d’experts sur la violence entre partenaires intimes, ainsi que l’acteur Constance Wu, qui a partagé en septembre qu’un producteur anonyme l’avait harcelée sexuellement sur le tournage de sa sitcom télévisée « Fresh Off the Boat ».
La lettre exprimait des inquiétudes concernant le verdict Depp contre Heard et les conversations depuis, qui montrent « une incompréhension fondamentale de la violence conjugale et sexuelle et de la manière dont les survivants y réagissent ».
« Nous sommes très préoccupés par l’utilisation abusive croissante des poursuites en diffamation pour menacer et faire taire les survivants », lit-on dans la lettre.
Le procès en diffamation controversé et très médiatisé de six semaines qui s’est tenu en Virginie s’est terminé en juin avec un jury accordant à Depp 10 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires et 5 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs après avoir conclu que Heard avait diffamé la superstar des « Pirates des Caraïbes ». Elle a reçu 2 millions de dollars dans sa contre-poursuite.
L’affaire découlait d’un éditorial du Washington Post de 2018 écrit par Heard dans lequel elle se qualifiait de « personnalité publique représentant la violence domestique ». L’éditorial ne mentionnait pas Depp par son nom, mais a été publié à peu près au moment où Heard a allégué pour la première fois que Depp l’avait agressée.
Depp a soutenu que sa réputation et sa carrière avaient été dévastées par les accusations antérieures de Heard en 2016 et que l’éditorial l’avait conduit à subir une nouvelle série de pertes financières et de «mépris public», notamment en étant retiré de son rôle emblématique en tant que capitaine Jack Sparrow dans La franchise « Pirates des Caraïbes » de Disney.
Heard avait qualifié le verdict de décevant et de revers pour les victimes d’abus. En juillet, elle a fait appel du verdict.
Bien que Heard ait reçu un certain soutien sur les réseaux sociaux pendant le procès, elle a également reçu une vague de réactions violentes.
Bot Sentinel, une société de recherche engagée par l’équipe juridique de Heard en 2020, a mené une recherche indépendante sur l’activité de Twitter autour de Heard après le verdict de juin. Dans un rapport, la société a déclaré avoir découvert que certains comptes Twitter avaient manipulé les conversations et les tendances « tout en ciblant et en abusant des femmes pour supprimer tout tweet positif soutenant Amber Heard ».
Le rapport a qualifié l’opération de « l’un des pires cas de cyberintimidation et de cyberharcèlement par un groupe de comptes Twitter » jamais vu par l’entreprise.
La sœur de Heard, Whitney Henriquez, qui a témoigné lors du procès et allégué avoir été frappée par Depp, a été encouragée par la lettre ouverte. Henriquez a partagé mercredi dans une publication Instagram que depuis le verdict, elle a été victime de harcèlement misogyne en ligne, autour duquel elle a eu du mal à élever ses deux enfants.
« Voir cette lettre signée par plus de 130 experts et organisations était maintenant une bouffée d’air frais bien nécessaire », a écrit Henriquez. « Enfin, les marées changent. »