Athènes (AFP) – Lorsque des dizaines de demandeurs d’asile syriens se sont retrouvés bloqués à la frontière gréco-turque en juillet, l’avocate Evgenia Kouniaki n’aurait jamais imaginé que prendre en charge leur affaire la conduirait à quitter son ONG pour protester contre les pressions perçues du gouvernement.
Mais dans un pays déterminé à réduire la migration depuis la Turquie voisine, les groupes de défense des droits sont confrontés à une hostilité croissante, certains militants s’éloignant de la lutte.
Kouniaki a déclaré à l’AFP qu’il y avait autrefois jusqu’à dix personnes dans la région d’Evros aidant les victimes de tactiques controversées de « refoulement » prétendument utilisées par les forces frontalières grecques pour renvoyer des migrants en Turquie. Athènes nie leur utilisation.
« Maintenant, nous sommes de moins en moins nombreux », a-t-elle déclaré, se plaignant d’avoir reçu moins de travail légal en raison de son implication dans le dossier sensible des migrants syriens.
Une cinquantaine de travailleurs humanitaires font actuellement l’objet de poursuites en Grèce, suivant une tendance en Italie qui a également criminalisé la fourniture d’aide aux migrants.
« Les autorités grecques se livrent à une chasse aux sorcières ciblant les réfugiés, mais aussi leurs défenseurs », ont déclaré le mois dernier seize groupes de défense des droits.
Les organisations, qui comprenaient d’éminentes ONG Refugee Support Aegean, le Conseil grec pour les réfugiés et la Ligue grecque des droits de l’homme, ont appelé les autorités du pays à cesser de « saper et de diaboliser » les groupes de soutien aux migrants.
Malgré des enquêtes approfondies menées par les médias et les ONG, ainsi que de nombreux témoignages de victimes présumées, les autorités grecques ont toujours nié les refoulements.
Entre-temps, les responsables grecs ont maintenu les attaques verbales contre les groupes de soutien aux demandeurs d’asile.
« En tant que Grec… je ne travaillerai pas avec des ONG qui portent atteinte à l’intérêt national », a déclaré la vice-ministre de l’Immigration Sofia Voultepsi à la télévision publique ERT en septembre.
Le gouvernement conservateur grec, élu en 2019, s’est engagé à rendre le pays « moins attractif » pour les migrants.
Mur de bordure
Une partie de cette stratégie consiste à étendre de 80 kilomètres un mur existant de 40 kilomètres (25 milles) à la frontière turque dans la région d’Evros.
250 gardes-frontières supplémentaires doivent être déployés dans la région d’ici la fin de l’année.
Mais sur la rivière Evros elle-même, frontière naturelle entre la Grèce et la Turquie, les réfugiés continuent de se diriger vers l’Europe.
Les humanitaires ont rarement accès à la zone militarisée, patrouillée par la police, les soldats grecs et l’agence européenne de contrôle des frontières Frontex.
En juillet, deux avocats ont été accusés d’avoir facilité l’entrée illégale de migrants alors qu’ils tentaient de déposer des demandes d’asile pour deux Irakiens et cinq Turcs.
En août, le groupe de défense des droits basé à Vienne Josoor a déclaré qu’Athènes faisait « d’immenses efforts » pour les lier à la contrebande illégale, déposant trois plaintes contre eux qui n’ont pas abouti à des condamnations. Le groupe a cessé ses activités en octobre.
« Il reste très peu d’ONG en Grèce », a déclaré cette semaine le ministre des Migrations, Notis Mitarachi, à Skai TV.
« Parmi ceux qui ont opéré (au plus fort de la crise migratoire) en 2015-2019, la grande majorité a quitté le pays de son propre chef », a-t-il déclaré.
Le groupe de Kouniaki à l’époque, HumanRights360, a été impliqué dans une rangée après avoir aidé les 38 demandeurs d’asile syriens bloqués sur un îlot de la rivière Evros pendant plusieurs jours.
Les demandeurs d’asile affirment qu’une fillette de cinq ans est morte d’une piqûre de scorpion pendant cette période.
Mais Athènes a cherché à réfuter cette affirmation et a depuis tenté de discréditer les travailleurs humanitaires venus les aider.
Le directeur de HumanRights360 a fait demi-tour après avoir initialement affirmé que l’îlot était grec, ce qui aurait rendu la responsabilité des migrants d’Athènes, pour finalement dire publiquement qu’il était turc.
De nombreux membres du personnel de l’ONG, y compris Kouniaki, ont démissionné pour protester contre la volte-face, insistant sur le fait que la main de HumanRights360 avait été forcée par le gouvernement.
Rhétorique « toxique »
« Nous avons dû faire face à des dizaines de situations similaires… mais cette affaire très médiatisée a embarrassé le gouvernement », a déclaré Kouniaki, qui s’est vu refuser l’accès au camp du nord de la Grèce où les Syriens ont ensuite été emmenés.
Athènes a pris des mesures pour contrôler le travail des groupes de migrants, arguant qu’une réglementation est nécessaire car ils rencontrent des personnes vulnérables.
De nouvelles exigences d’enregistrement ont été imposées en février 2020. En septembre 2021, une nouvelle loi a criminalisé les organisations caritatives entreprenant des sauvetages en mer sans l’approbation des garde-côtes grecs.
Les critiques ont averti que la nouvelle réglementation nuirait aux services offerts à des milliers de personnes vulnérables.
L’année dernière, la commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe, Dunja Mijatovic, a averti que la loi « entraverait sérieusement » le travail et la surveillance des ONG qui sauvent des vies.
La rhétorique anti-ONG est devenue « toxique » à partir de février 2020 lorsque le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré qu’il autoriserait les demandeurs d’asile visant l’UE à franchir les frontières de la Turquie, a déclaré Lefteris Papagiannakis, directeur du Conseil grec pour les réfugiés.
« Athènes accuse Ankara d’instrumentaliser les réfugiés et de les utiliser pour déstabiliser la Grèce. En conséquence, les ONG qui les défendent sont décrites dans le discours public comme des agents de la Turquie », a déclaré Papagiannakis.
La rapporteuse spéciale de l’ONU sur les défenseurs des droits de l’homme, Mary Lawlor, a déclaré en juin qu’il y avait « une criminalisation croissante de l’aide humanitaire » en Grèce.
Elle a également critiqué les « commentaires hostiles » envers les défenseurs des droits de l’homme qui « sont décrits comme des traîtres, des ennemis de l’État, des agents turcs, des criminels, des passeurs et des trafiquants » – parfois par des personnalités clés du gouvernement.
© 2022 AFP