Le déluge à Victoria, en Nouvelle-Galles du Sud et dans l’État insulaire de Tasmanie survient six mois après la catastrophe des inondations sur la côte est qui a tué 20 personnes.
Les autorités australiennes ont annoncé le premier décès après des jours d’inondations soudaines généralisées samedi, malgré les niveaux d’inondation qui ont atteint leur maximum dans une grande partie du sud-est.
Des centaines de propriétaires ont commencé un long nettoyage après que les eaux pluviales ont englouti les rues, les maisons et les voitures dans trois États, la banlieue de Melbourne étant parmi les plus touchées.
Deux années très humides ont laissé une grande partie de l’est de l’Australie détrempée, et les inondations suivent désormais fréquemment des averses même modérées.
« C’était effrayant. J’ai été ici pour les autres inondations mais je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Antoinette Besalino, 61 ans, à l’agence de presse AFP.
Des zones de trois États du sud-est – Victoria, Nouvelle-Galles du Sud et l’État insulaire de Tasmanie – sont sous avertissement d’inondation d’urgence après qu’un système météorologique intense cette semaine a apporté plus d’un mois de pluie dans le sud-est.
La crise survient après que les inondations de mars et avril sur la côte est ont entraîné 4,8 milliards de dollars australiens (3,3 milliards de dollars) de dommages assurés, selon l’Insurance Council of Australia.
La victime apparente des inondations était un homme de 71 ans qui a été « retrouvé mort dans les eaux de crue dans la cour arrière » de sa propriété dans la ville de Rochester, une petite ville au nord de Melbourne.
« Les équipes sont sur place et la police tente de se rendre à la propriété, qui est actuellement bloquée en raison des inondations », a déclaré la police.
« Les circonstances exactes entourant le décès restent à déterminer. »
Un « gros » nettoyage
Alors que les eaux diminuaient, les résidents se sont retrouvés à patauger dans des rues recouvertes de boue, passant devant des voitures abandonnées, des branches d’arbres festonnées de débris et, dans un cas, une poubelle à roulettes bloquée.
« Le nettoyage va être énorme », a déclaré Peter Dimauro, 58 ans, selon l’agence de presse AFP.
« Pensez à toutes les branches et à toutes les ordures qui se sont échouées. »
Environ 466 maisons ont des «inondations au-dessus du sol», selon le premier ministre de l’État de Victoria, Dan Andrews.
« Il est presque certain que ces chiffres augmenteront à mesure que nous verrons les eaux de crue culminer dans un certain nombre de communautés », a-t-il déclaré.
Pour certains, le risque n’est pas encore écarté, l’eau s’écoulant toujours dans des captages déjà gonflés.
Les ordres d’évacuation restent en place pour des dizaines de communautés.
« C’est grave, c’est potentiellement très, très dangereux », a déclaré Andrews.
Pourquoi cela se produit-il ?
L’Australie est exposée, pour une troisième année consécutive, au phénomène météorologique La Nina dans l’océan Pacifique, qui apporte généralement des précipitations supérieures à la moyenne dans l’est du pays.
Un deuxième contributeur est le dipôle de l’océan Indien – un phénomène climatique qui affecte les régimes de précipitations près de l’océan Indien, y compris en Australie.
Il est devenu négatif en mai, augmentant les chances de précipitations supérieures à la moyenne pour la majeure partie de l’Australie au printemps de septembre à novembre.
« Les océans au nord de l’Australie sont plus chauds et cela provoque plus d’humidité s’écoulant de l’océan Indien vers les parties orientales de l’Australie », a déclaré Agus Santoso, chercheur principal au Centre de recherche sur le changement climatique de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, selon l’agence de presse Reuters.
La situation a été aggravée par les cellules orageuses qui ont récemment provoqué de fortes pluies dans l’est du pays, a-t-il déclaré.
« Vous avez essentiellement des systèmes de mauvais temps, de tempête et de pluie. »
Le Bureau de météorologie a mis en garde contre des inondations plus répandues dans l’est et le nord de l’Australie pendant la saison des intempéries du pays, qui s’étend d’octobre à avril.
La catastrophe des inondations de la côte est en mars, causée par de fortes tempêtes dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, a tué plus de 20 personnes.