MEMPHIS, Tenn. (AP) – Les problèmes liés aux tests de preuves de kit de viol continuent de hanter Memphis.
Une ville longtemps en proie à un lourd arriéré de kits d’agression sexuelle non testés a été secouée par l’arrestation de Cleotha Henderson dans le meurtre d’Eliza Fletcher après avoir été enlevée lors d’un jogging matinal le mois dernier.
Ainsi, lorsque les autorités ont déclaré que son ADN était lié à un viol survenu près d’un an plus tôt, l’accusant séparément jours après son arrestation pour le meurtre de Fletcher — une ville outragée s’est tournée vers la question évidente : pourquoi était-il toujours dans la rue ?
Le cas de Henderson, qui a déjà purgé 20 ans de prison pour un enlèvement qu’il a commis à 16 ans, a ravivé la critique du processus de test d’agression sexuelle du Tennessee. Cela a inclus des appels pour des délais plus courts de la part de l’agence de test, le Tennessee Bureau of Investigation, et des questions sur les raisons pour lesquelles Memphis n’a pas cherché à accélérer un kit qui aurait pu être testé en quelques jours.
Au lieu de cela, il a fallu près d’un an, découvrant des preuves clés trop tard pour inculper Henderson avant le meurtre de Fletcher.
Le résultat tragique rappelle des souvenirs du début des années 2010, lorsque Memphis a révélé un arriéré d’environ 12 000 kits de viol non testés qui ont mis des années à se réduire et ont conduit à un procès qui est toujours en cours. Les nouvelles accusations de viol ont déclenché un autre procès accusant le département de police de Memphis de négligence pour le retard.
Le scénario a également soulevé des inquiétudes plus larges concernant les luttes du Tennessee avec un problème qui est sous les projecteurs nationaux depuis des décennies et que certains États ont résolu.
En réponse, le gouverneur du GOP Bill Lee et les dirigeants législatifs républicains ont accéléré l’argent pour 25 postes de laboratoire TBI supplémentaires, dont six dans le traitement de l’ADN. L’agence en avait demandé 50 de plus cette année, mais Lee n’en a financé que 25 dans son projet de budget et les législateurs ont approuvé ce montant.
Meghan Ybos, une victime de viol impliquée dans le procès de l’arriéré, reproche à la ville de ne pas enrayer un problème connu depuis des années malgré l’obtention de plus de 20 millions de dollars de subventions pour remédier à l’arriéré.
« Je ne pense pas que les lacunes des forces de l’ordre de Memphis se limitent à la gestion des kits de viol », a déclaré Ybos, « mais je pense que le public devrait être scandalisé par le manque de transparence sur ce que Memphis a fait avec des dizaines de millions de subventions. l’argent que la ville et le comté ont reçu pour tester des kits de viol, former la police, engager des défenseurs des victimes, poursuivre les cas de viol à froid et plus encore.
En août, les trois laboratoires d’État du Tennessee mettaient en moyenne de 28 à 49 semaines pour traiter les kits de viol dans des circonstances qui n’incluent pas d’ordre de précipiter le test. Plus de 950 kits de viol n’ont pas été testés dans les laboratoires.
TBI a attribué les retards aux problèmes de dotation en personnel et aux bas salaires qui compliquent le recrutement et le maintien des scientifiques.
Le directeur du TBI, David Rausch, a présenté d’autres mesures dans l’espoir de traiter toutes les preuves en huit à 12 semaines au cours de l’année prochaine : heures supplémentaires, heures de week-end, davantage d’externalisation vers des laboratoires privés et recours à des travailleurs retraités du TBI pour la formation de nouveaux travailleurs afin de libérer les employés actuels.
Le Tennessee n’exige pas de délais d’exécution spécifiques pour les kits de viol nouvellement collectés, bien que 19 autres États le fassent, selon la Joyful Heart Foundation, qui pousse le Tennessee à emboîter le pas. Le Massachusetts exige des kits de traitement dans les 30 jours, mais la plupart des États exigent des tests dans les 60, 90 ou 120 jours.
Les présidents de la Chambre et du Sénat du Tennessee n’ont pas signalé les mandats de redressement comme une priorité. TBI, quant à lui, a déclaré que toute exigence de redressement nécessiterait un financement approprié.
Ilse Knecht, directrice des politiques et du plaidoyer pour la Joyful Heart Foundation, a déclaré que les problèmes du Tennessee ne sont pas uniques. Sans un décompte américain officiel des kits de viol en attente d’analyse, Knecht a estimé qu’il y a probablement plus de 200 000 kits non testés dans les forces de l’ordre ou dans les hôpitaux à l’échelle nationale.
« Chacun de ces kits qui se trouve sur une étagère pourrait représenter quelqu’un comme le délinquant dans cette affaire, où vous regardez ses antécédents criminels et ils commettent toutes sortes de crimes, ils le font depuis des décennies, et la preuve qui pourrait les arrêter se trouve quelque part sur une étagère », a déclaré Knecht à l’Associated Press.
Henderson a été accusée de meurtre au premier degré dans l’enlèvement et le meurtre de Fletcher, une mère de deux enfants et une enseignante de maternelle qui effectuait une course avant l’aube le 2 septembre lorsqu’elle a été forcée de monter dans un SUV sur le campus de l’Université de Memphis. Ses restes ont été retrouvés le 5 septembre derrière une maison vacante de Memphis.
Henderson, qui est également passé par Cleotha Abston, n’a pas plaidé coupable au meurtre, mais a été renvoyé en prison le 9 septembre pour des accusations liées au viol d’une femme de Memphis en septembre 2021. Henderson a plaidé non coupable des accusations dans cette attaquey compris le viol aggravé.
Le nouveau procès intenté par la femme qui dit avoir été violée lors de cette attaque indique que la police de Memphis aurait pu empêcher la mort de Fletcher si elle avait enquêté plus vigoureusement sur le viol de 2021.
« Cleotha Abston aurait dû et aurait pu être arrêtée et inculpée pour le viol aggravé de (la victime présumée) plusieurs mois plus tôt, très probablement en 2021 », indique le procès. L’AP ne nomme pas la femme.
Les kits de viol contiennent du sperme, de la salive ou des échantillons de sang prélevés sur une victime. Les échantillons contenant des preuves ADN sont téléchargés dans le système d’index ADN combiné du FBI, ou CODIS, pour vérifier une correspondance.
À Memphis, les arriérés sont depuis longtemps un problème. Environ 12 000 kits de viol non testés y ont été divulgués en 2013. Un groupe de travail a été formé et la police a commencé à utiliser les résultats pour lancer des enquêtes – et obtenir des condamnations.
La ville a déclaré que l’arriéré révélé en 2013 avait été éliminé. Mais de longs retards dans les tests de kits de viol persistent dans le Tennessee, y compris des cas de Memphis.
Dans l’affaire Henderson, la police de Memphis a déclaré qu’un rapport d’agression sexuelle avait été rédigé le 21 septembre 2021. Un kit de viol a été soumis deux jours plus tard au TBI, a indiqué le bureau.
« Une touche CODIS officielle n’a été reçue qu’après » l’enlèvement de Fletcher, a déclaré la police, et la cause probable d’une arrestation « n’existait qu’après la réception de la touche CODIS ».
TBI a déclaré qu’aucune demande n’avait été faite pour une analyse accélérée et qu’aucune information suspecte n’avait été incluse dans la soumission.
Le kit a finalement été retiré du stockage des preuves et un rapport initial a été achevé le 29 août, a indiqué le bureau.
L’ADN de 2021 correspondait à celui d’Henderson dans la base de données nationale le 5 septembre, trois jours après l’enlèvement de Fletcher, ont annoncé les autorités. TBI a signalé le match à la police de Memphis.
En vertu de la loi du Tennessee, les services de police disposent généralement de 30 jours pour envoyer des preuves de kit de viol au TBI ou à un autre laboratoire, mais il n’y a pas de mandat sur les délais de traitement.
TBI a déclaré que sa demande de budget était conservatrice – 10,2 millions de dollars pour 40 scientifiques et 10 postes de niveau inférieur. Un calculateur médico-légal de l’Université de Virginie-Occidentale a déclaré que les laboratoires TBI avaient besoin de 71 postes supplémentaires, a noté le bureau.
Dans le domaine des tests ADN, les laboratoires comptent actuellement six superviseurs et 26 postes d’agents spéciaux/spécialistes médico-légaux, certains en cours d’embauche ou en formation longue pour les nouvelles recrues. TBI espère démarrer les 40 scientifiques – 14 en ADN – d’ici la fin de ce mois et d’autres d’ici la fin mars.
Pourtant, beaucoup sont devenus impatients face à une situation qui, selon eux, appelle l’urgence.
« Ce sont nos victimes les plus vulnérables », a déclaré Josh Spickler, directeur exécutif de Just City, une organisation de Memphis qui fait pression pour un système de justice pénale plus juste. « Avoir un arriéré comme celui-ci s’accumule, et encore, à ce jour, que ce soit la norme qu’un test de kit de viol prenne les nombreux mois qu’il fait, n’est vraiment pas acceptable. »
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Mattise a rapporté de Nashville, Tennessee.