Quatre lances volées à Kamay, maintenant connue sous le nom de Botany Bay à Sydney, par le capitaine James Cook, alors lieutenant, et son équipage, doivent être restituées à leurs propriétaires traditionnels après plus de 250 ans.
Les lances Kamay faisaient partie des 40 enregistrées comme ayant été embarquées sur le HMB Endeavour en 1770, au moment du premier contact entre les personnes à bord du navire et les Gweagal locaux.
Les lances sont entre les mains du Trinity College de l’Université de Cambridge peu de temps après leur arrivée au Royaume-Uni en 1771.
Les longues lances ont été « coupées » pour pouvoir être transportées sur le bateau vers l’Angleterre.
Noeleen Timbery, présidente du Conseil foncier aborigène local de La Pérouse, a déclaré qu’elle attendait avec impatience leur retour après plus d’une décennie de négociations avec le Trinity College, le Musée national et l’Institut australien d’études aborigènes et insulaires du détroit de Torres.
« Je n’ai pas arrêté de sourire depuis que j’ai appris la nouvelle. Entendre qu’ils reviennent et qu’ils reviennent pour rester est inimaginable », a-t-elle déclaré depuis l’île nue, à La Pérouse, non loin de l’endroit où les lances ont été prises à l’origine.
Cette relation est l’aboutissement d’un travail « patient » entre la communauté autochtone locale et le collège.
« C’est quelque chose sur lequel nous avons travaillé et c’est quelque chose dont nous parlons depuis très longtemps », a déclaré Timbery.
«Nous accordons plus d’importance à l’établissement de relations avec des institutions étrangères, avec des institutions basées en Australie. Nous savions donc que nous allions bien faire les choses et que cela aurait un sens pour toutes les personnes impliquées.
L’homme de Dharawal et président de la Fondation Gujaga, Ray Ingrey, a déclaré que le rapatriement des lances était une étape bienvenue vers la reconnaissance de l’histoire commune qui a commencé sur les rives de Kamay.
« C’est important d’un point de vue culturel, dit-il.
« Mais pour tous les Australiens, c’est important, car c’est ce premier point de notre histoire commune de l’Australie telle que nous la connaissons aujourd’hui. »
Ingrey a déclaré que l’histoire des lances faisait partie des histoires plus larges racontées par des générations de ses aînés, mais que leur retour était doux-amer car beaucoup ne sont pas en vie pour les voir rentrer à la maison.
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« Nos anciens en parlaient toujours. Il n’a pas été mis en place par notre génération, il a été mis en place par ces vieux Dharawal, et en particulier les femmes. Je pense qu’ils nous mépriseraient, fiers de ce que nous avons accompli aujourd’hui.
Le retour des lances dans le pays doit encore être officiellement approuvé au Royaume-Uni par la Charity Commission pour permettre au Trinity College d’accorder la propriété légale au Conseil foncier aborigène de La Pérouse et à la Fondation Gujaga après leur demande de rapatriement.
Le conservateur principal du Musée national d’Australie, le Dr Ian Coates, a déclaré que le rapatriement des objets culturels retirés de leurs propriétaires et communautés traditionnels et stockés dans des institutions à l’étranger était une question controversée.
« Le National Museum of Australia à Canberra négocie souvent avec d’autres, [with] nos partenaires à l’étranger. Mais en réalité, c’est à ces institutions de décider ce qu’il advient de ces collections.
« En termes de matériel dans d’autres collections ou par d’autres institutions, cela dépendra de ces institutions. »
Une fois l’approbation formelle donnée, les lances retourneront en Australie dans les prochains mois pour être prises en charge par des institutions ici. Après une nouvelle consultation communautaire par la communauté de La Pérouse, on s’attend à ce qu’ils aient un logement permanent au centre d’accueil prévu qui sera construit à Kurnell.