Sa tête est enfouie sous mon bras et il tremble de façon incontrôlable. Il halète et regarde fixement le sol, inconscient même d’une offre de sa friandise préférée. Ainsi commence la quinzaine annuelle de terreur pyrotechnique. Henry est malheureusement loin d’être le seul à avoir peur des feux d’artifice.
Partout au pays, alors que les gens se délectent des couleurs vives qui illuminent le ciel, des milliers de propriétaires tentent de réconforter leurs chiens, chats, chevaux et autres animaux de compagnie qui se sentent menacés et submergés par les boums et les crépitements imprévisibles.
Des études ont montré qu’environ 45 % des chiens – soit environ 5,5 millions au Royaume-Uni – montrent des signes de peur lorsqu’ils entendent des feux d’artifice. Chaque année, des cas tragiques se déroulent dans la presse d’animaux qui ont fui leurs maisons et ont été renversés par des voitures. Chaque année, nous entendons parler de propriétaires dévastés de compagnons à fourrure qui sont littéralement morts de peur.
Pendant ce temps, des milliers d’animaux souffrent sans être vus.
Dans les fermes, les poulets qui se serrent les uns contre les autres par peur peuvent s’étouffer à mort. Et la faune paie un lourd tribut à notre fascination pour la pyrotechnie. Après la nuit du feu de joie, le réveillon du Nouvel An et d’autres célébrations, les centres de sauvetage et de réhabilitation de la faune sont souvent inondés d’animaux sauvages traumatisés, blessés et orphelins.
En 2020, plus de 300 000 personnes ont signé une pétition adressée au gouvernement pour demander des lois plus strictes sur la vente et l’utilisation de feux d’artifice. Depuis 2016, le Parlement a tenu cinq débats sur la restriction des feux d’artifice et, à chaque fois, le gouvernement a résisté aux appels à une réglementation plus stricte, optant plutôt pour des recherches sur les niveaux de bruit et des campagnes de sensibilisation du public pour promouvoir une utilisation « considérée » des feux d’artifice.
Suivre l’exemple de l’Australie et interdire la vente publique et l’utilisation de feux d’artifice réduirait considérablement le stress et le danger pour les animaux. Mais un compromis significatif serait d’introduire une obligation de licence pour les achats de feux d’artifice ; restreindre davantage les périodes pendant lesquelles les feux d’artifice peuvent être vendus et utilisés ; et réduire le niveau sonore maximal des feux d’artifice en vente publique à 90 décibels, soit l’équivalent d’une tondeuse à gazon (la limite actuelle de 120 décibels équivaut à un moteur à réaction).
Ce petit sacrifice sur notre liberté d’allumer la mèche de la fusée réduirait la souffrance de millions d’animaux chaque année et empêcherait d’innombrables morts inutiles. C’est le moins que nous, en tant que nation d’amoureux des animaux, devrions faire.
- Claire Bass est directrice exécutive de Humane Society International/Royaume-Uni.