Des lutteurs et des supporters ont manifesté pendant trois jours, accusant le président de la fédération de harceler sexuellement et mentalement de jeunes athlètes féminines.
Les meilleurs lutteurs indiens ont annulé une manifestation près du bâtiment du parlement suite à l’assurance du gouvernement qu’une enquête sur leurs allégations de harcèlement sexuel de jeunes athlètes par la fédération serait achevée dans quatre semaines.
Les lutteuses et leurs près de 200 partisans ont organisé un sit-in pendant trois jours à Jantar Mantar dans la capitale, New Delhi, accusant le président de la fédération de harceler sexuellement et mentalement de jeunes athlètes féminines.
Ils avaient demandé la destitution immédiate du président de la Wrestling Federation of India (WFI), Brijbhushan Sharan Singh, et de certains autres responsables en attendant une enquête à leur encontre.
Singh, qui est également député du parti au pouvoir Bharatiya Janata, a précédemment rejeté les allégations comme un stratagème politique pour usurper sa position et a déclaré aux médias qu’il était « prêt à être pendu » si même une lutteuse prouvait l’accusation de harcèlement sexuel.
Vendredi, il a annulé une conférence de presse destinée à révéler un « complot » contre lui et a envoyé son fils parler aux journalistes à la place.
« Nous ne sommes pas autorisés à parler de quoi que ce soit », leur a-t-il dit, affirmant que son père s’adresserait plutôt aux médias lors de l’assemblée annuelle de la fédération dimanche.
Vendredi, le ministre indien des Sports, Anurag Singh Thakur, a rencontré des lutteurs qui manifestaient pour la deuxième fois et a déclaré qu’une enquête sur les accusations serait terminée dans quatre semaines.
Il a également annoncé que le président de la fédération « se retirera et aidera à mener à bien l’enquête ».
« D’ici là, un comité effectuera le travail quotidien de la fédération », a-t-il déclaré.
En tant que nation, nous avons la responsabilité de protéger chaque athlète représentant notre drapeau. Nous devons à chacun de veiller à ce qu’il soit mentalement et physiquement en sécurité sur et en dehors du terrain.
— Abhinav A. Bindra OLY (@Abhinav_Bindra) 18 janvier 2023
Les lutteurs masculins et féminins, y compris les médaillés olympiques et du Commonwealth, ont annoncé un boycott de toutes les compétitions jusqu’à ce que Singh soit retiré.
Le lutteur Bajrang Punia a annoncé la décision d’annuler la manifestation sur Twitter et a salué l’engagement du gouvernement à enquêter.
« Remercions le gouvernement au nom de tous mes collègues joueurs d’avoir pris au sérieux notre agitation et nos revendications », a-t-il déclaré. « Notre combat n’est pas avec le gouvernement. Nous luttons tous contre la fédération et son président.
Vinesh Phogat – l’une des lutteuses indiennes les plus décorées et leader des manifestations – a accusé Singh d’avoir harcelé « plusieurs jeunes lutteuses » et a déclaré qu’elle connaissait « au moins 10 à 20 filles » qui avaient raconté du harcèlement sexuel dans des camps de lutte.
« Il a fallu beaucoup de courage à nous, les lutteurs, pour nous rassembler et protester », ont écrit Phogat et d’autres athlètes de haut niveau dans une lettre au président de l’Association olympique indienne, PT Usha.
Phogat a déclaré avoir été « harcelée mentalement et torturée » par Singh après avoir échoué à remporter une médaille olympique et avoir « presque envisagé de se suicider ».
Les jeunes athlètes « ne méritent pas d’être dans un environnement d’intimidation », ajoute la lettre. « Nous ne bougerons pas tant que le président de la WFI ne sera pas limogé. »
Usha, une ancienne star indienne de l’athlétisme, a exprimé sa sympathie pour les lutteurs, appelant à « une enquête complète pour assurer la justice ».