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La bataille pour Soledar a fait rage mercredi dans des températures glaciales, le mercenaire russe Wagner Group affirmant avoir pris le contrôle de la ville minière de sel de l’est de l’Ukraine, alors que ses combattants tiraient sur une poche de résistance dans le centre.
Kyiv a déclaré plus tôt que ses forces résistaient. Le résumé du matin de l’armée ukrainienne a fait une mention de Soledar, citant la ville comme l’une des nombreuses bombardées dans la région de Donetsk.
Les deux affirmations doivent encore être vérifiées.
Saisir Soledar a été un objectif clé pour les commandants russes, qui espèrent prendre la ville stratégique de Bakhmut et la plus grande région orientale du Donbass en Ukraine.
« Les unités de Wagner ont pris le contrôle de tout le territoire de Soledar. Un chaudron s’est formé au centre de la ville dans lequel se déroulent des combats urbains », a déclaré mardi soir le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, un allié du président russe Vladimir Poutine. tel que rapporté par les agences de presse russes.
Prigozhin a en outre ajouté que « le nombre de prisonniers sera annoncé demain ».
Alors que le ministère britannique de la Défense avait déclaré plus tôt que les troupes russes et les mercenaires de Wagner avaient probablement pris le contrôle de la majeure partie de Soledar après quatre jours d’avancées, le commentaire de Prigozhin semblait suggérer que le contrôle russe était incomplet.
L’agence de presse russe RIA a ensuite publié un rapport affirmant que le groupe Wagner avait repris les mines de sel de Soledar – situées dans la périphérie de la ville – à la suite de « combats acharnés ». Washington a déclaré que Prigozhin pourrait vouloir contrôler personnellement les mines de la région.
La capture de Soledar aurait une signification particulièrement symbolique pour Moscou et serait son gain substantiel depuis août, après une série de retraites humiliantes tout au long de la seconde moitié de 2022. Les forces russes se battent depuis des mois pour capturer Bakhmut.
Mais toute victoire aurait un coût énorme, les deux parties ayant subi de lourdes pertes dans certains des combats les plus intenses depuis que la Russie a envahi l’Ukraine il y a près de 11 mois. Kyiv a publié ces derniers jours des photos montrant ce qu’elle dit être un grand nombre de soldats russes éparpillés morts dans des champs boueux.
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