AUSTIN, Texas (AP) – Un migrant est mort, un autre est blessé et au moins sept autres languissent en détention trois semaines après que des frères jumeaux auraient ouvert le feu sur eux dans le désert du Texas, affirmant qu’ils les avaient pris pour des porcs sauvages lors d’un voyage de chasse .
Pourtant, les tireurs accusés, les frères Michael et Mark Sheppard, âgés de 60 ans, qui travaillaient tous les deux dans les forces de l’ordre locales, ont d’abord été libérés sous caution d’un demi-million de dollars après avoir été brièvement emprisonnés pour homicide involontaire.
L’affaire a provoqué l’indignation des défenseurs des victimes et des survivants, qui affirment que leur détention viole une directive américaine sur l’immigration et les douanes qui appelle à accorder une attention particulière au fait qu’il s’agissait de victimes d’actes criminels qui ont coopéré avec les autorités pour déterminer si elles devaient être libérées. .
« Il s’agit d’un crime de haine qui s’est produit immédiatement après leur passage aux États-Unis », a déclaré Zoe Bowman, l’avocate responsable du Las Americas Immigrant Advocacy Center, qui représente les sept survivants détenus.
Michael Sheppard, qui était directeur du centre de détention en difficulté de l’ouest du Texas, où il a été accusé d’abus, et son frère, Mark, qui travaillait pour le bureau du shérif du comté de Hudspeth, ont récemment été à nouveau arrêtés et accusés de voies de fait graves avec un meurtre. arme en rapport avec la fusillade du 27 septembre.
Le bureau du shérif n’a pas précisé où ils étaient détenus ni pourquoi ils avaient initialement été libérés sous caution. L’affaire fait l’objet d’une enquête par les Texas Rangers, une branche du ministère de la Sécurité publique du Texas.
Les migrants qui traversent la frontière américano-mexicaine sont souvent victimes de crimes, y compris de traite des êtres humains, mais la plupart se produisent au sud de la frontière. Une affaire claire comme celle-ci, dans laquelle des migrants sont victimes d’un crime largement médiatisé sur le sol américain dans lequel des accusations ont été portées contre des suspects identifiés, peut fournir une trace écrite rare de la protection par un visa pour les migrants qui sont victimes de crimes dans aux États-Unis, a déclaré Bowman.
Mais malgré la directive ICE d’août 2021 qui encourage fortement la libération des victimes d’actes criminels pendant que le long processus de visa est en cours, ces migrants restent en détention, a déclaré Bowman.
Six des migrants survivants sont détenus au centre de traitement d’El Paso – un centre de détention ICE – tandis qu’un septième est sous la garde du US Marshals Service et devrait être transféré au centre de détention de l’ouest du Texas, la prison assiégée où Michael Sheppard était gardien.
« Il semble certainement qu’ils ne donnent pas la priorité aux besoins de ces personnes en choisissant de les conserver », a déclaré Bowman.
Les responsables américains de l’immigration et des douanes n’ont pas répondu aux demandes de commentaires par téléphone et par courrier électronique sur la détention des migrants.
Les migrants ont déclaré aux autorités qu’ils buvaient de l’eau provenant d’un réservoir situé sur un terrain du comté de Sierra Blanca, au sud d’El Paso, dans le désert chaud et sec de Chihuahuan, lorsque deux hommes – identifiés dans les documents judiciaires comme étant les frères Sheppard – se sont arrêtés dans un camion. Les migrants ont dit qu’ils avaient couru pour se cacher.
Mark Sheppard a déclaré aux enquêteurs que son frère et lui étaient partis à la chasse et pensaient avoir repéré une javeline, une sorte de cochon sauvage, lorsqu’ils ont ouvert le feu. « Mark Sheppard nous a dit qu’il a utilisé des jumelles et a vu un » cul noir « pensant que c’était un javelot », ont déclaré des documents judiciaires.
Mais les migrants ont dit aux autorités que les hommes dans le camion leur avaient crié et insulté en espagnol, les narguant pour qu’ils sortent, et avaient fait tourner leur moteur alors qu’ils reculaient. Lorsque le groupe est sorti de sa cachette, le conducteur est sorti du véhicule et a tiré deux coups de feu sur eux.
Jesús Iván Sepúlveda a été abattu. Brenda Berenice Casias Carrillo a été touchée au ventre et grièvement blessée.
Silvia Carrillo, la tante de la femme blessée, a déclaré à l’Associated Press qu’elle avait entendu sa nièce via WhatsApp le 25 septembre que le groupe commençait le voyage précaire dans le désert du Mexique au Texas et éteignait leurs téléphones. Lorsqu’elle a ensuite pris contact avec Casias deux jours plus tard, sa nièce lui a dit que le groupe avait été abattu et qu’elle était blessée, craignant de mourir.
Carrillo a encouragé sa nièce à appeler le 911 pour obtenir de l’aide. Dans le groupe de 13 migrants se trouvaient également les deux fils de Carrillo, une autre nièce et un gendre. Casias lui a dit qu’ils allaient tous bien, mais un autre homme qui était avec eux – Sepulveda, 22 ans, de Durango, au Mexique, – était mort.
« J’avais l’impression que j’allais mourir, j’étais désespéré et j’imaginais le pire », a déclaré Carrillo.
Lorsque les autorités sont arrivées en réponse à son appel au 911, Casias a été emmenée à l’hôpital et les autres survivants ont été interrogés par des agents fédéraux et d’immigration. Leurs témoignages ont conduit à l’arrestation des frères Sheppard, après quoi les témoins ont été placés sous la garde de l’ICE.
Le 7 octobre, Carrillo a déclaré qu’elle avait de nouveau parlé à Casias, cette fois depuis l’hôpital. Casias semblait faible, mais a dit qu’elle s’améliorait lentement et qu’elle avait encore une opération à faire.
Casias reste stable et s’améliore et bénéficie d’une certaine protection juridique, a déclaré mardi son avocate, Marysol Castro, avocate en chef des services diocésains pour les migrants et les réfugiés à El Paso. Elle a refusé de fournir des détails parce qu’elle a dit que son client avait peur pour sa sécurité depuis qu’il avait appris la libération initiale des frères Sheppard.
Bowman a déclaré qu’elle cherchait des visas destinés aux migrants victimes d’actes criminels pour ses clients, mais même si l’affaire a été largement médiatisée, la production des documents judiciaires nécessaires pourrait prendre des mois.
Entre-temps, elle a demandé, sans succès jusqu’à présent, qu’ils soient remis à des sponsors aux États-Unis – une décision qui est à la seule discrétion des autorités de l’ICE.
John Sandweg, un avocat qui a été directeur de l’ICE sous l’administration Obama, a déclaré que d’autres facteurs tels que le rôle des survivants en tant que témoins pourraient signifier que les autorités choisissent de les maintenir en détention afin qu’ils soient à proximité pour témoigner dans l’affaire.
Pourtant, à première vue, a-t-il dit, « il n’y a pas de bonne raison » pour laquelle ces migrants restent détenus.
« L’essentiel est qu’étude après étude après étude et les propres données de l’ICE ont démontré l’efficacité des alternatives à la détention », a déclaré Sandweg, ajoutant que le système « a un besoin critique de réforme ».
Pendant ce temps, Carrillo a déclaré qu’elle et les proches des autres survivants attendaient des réponses sur le sort de leurs proches dans le pays où ils se sont rendus pour une vie meilleure et demandaient que les tireurs soient traduits en justice.
« Je veux juste qu’ils rendent justice à ma nièce et à Jésus, l’homme qui est mort », a déclaré Carrillo.
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Les journalistes d’Associated Press, Jake Bleiberg à Dallas, au Texas, et Paul Weber à Austin, au Texas, ont contribué à ce rapport.