Des militants boliviens repoussent l’industrie minière

Rurrenabaque, Bolivie – L’activiste Ruth Alipaz a observé avec inquiétude l’industrie minière resserrant son emprise sur les terres protégées et les territoires autochtones à travers la Bolivie.

À la fin du mois dernier, le gouvernement bolivien a approuvé les demandes de l’industrie aurifère de mettre à jour les plans de gestion de trois parcs nationaux : Madidi, Cotapata et Apolobamba. En reconnaissant les droits des mineurs dans ces zones protégées, l’accord a suscité de vives critiques de la part des opposants et a conduit à un débat sur les retombées environnementales potentielles.

Sous la pression du public, l’accord a été annulé quelques jours plus tard, mais les militants affirment que la menace d’un nouvel empiètement de l’industrie minière pèse lourd.

« L’exploitation minière détruira nos territoires, nous forcera à partir », a déclaré Alipaz, qui est de la communauté indigène de San Jose de Uchupiamonas dans le parc national de Madidi, à Al Jazeera. « Nos villages seront envahis et remplis d’autres personnes, et nous disparaîtrons tout simplement en tant que culture. »

La Bolivie est internationalement reconnue comme le premier pays à consacrer les droits de la nature comme égaux aux droits de l’homme, les peuples autochtones et leurs territoires étant protégés par la constitution. Mais les critiques disent que ce n’est que de la rhétorique, alors que les menaces qui pèsent sur les terres autochtones continuent d’augmenter.

Les récentes concessions du gouvernement à l’industrie de l’extraction de l’or – qui, selon les militants, ont déjà infiltré illégalement au moins la moitié des parcs nationaux du pays – ont été rapidement rejetées par les groupes autochtones et environnementaux, qui notent que les moyens de subsistance de communautés entières dépendent de la santé de ces derniers. zones protégées.

« [The agreement] facilite l’entrée de l’exploitation minière dans des zones qui, jusqu’à aujourd’hui, protègent le patrimoine culturel, religieux et naturel du pays », ont noté le Collège des biologistes de La Paz et plusieurs autres organisations professionnelles dans un communiqué avant l’annulation de l’accord.

Selon Alipaz, le Service national bolivien des aires protégées (SERNAP), une agence gouvernementale, « est devenu un bras opérationnel de l’extractivisme ».

Cadre juridique « souple »

Madidi, Cotapata et Apolobamba abritent des dizaines de communautés autochtones, où des milliers d’habitants dépendent de l’environnement naturel pour leur vie et leurs moyens de subsistance. Beaucoup sont préoccupés par les effets de l’exploitation minière illégale en cours, avec environ 85 pour cent des coopératives minières à travers la Bolivie entrant dans cette catégorie. Parallèlement à la déforestation à grande échelle, l’activité minière peut polluer les rivières avec du mercure toxique, menaçant la santé des communautés locales.

Avant l’annulation de l’accord du mois dernier, le directeur exécutif du SERNAP, Teodoro Mamani Ibarra, a déclaré aux médias que son objectif était de lutter contre l’exploitation minière illégale et d’instituer de nouveaux contrôles – bien qu’il ne soit pas clair exactement comment cela serait fait. Il a rejeté les critiques selon lesquelles l’accord ouvrirait trois des parcs nationaux du pays à l’exploitation, déclarant aux journalistes : « En ce qui concerne la question environnementale, le soin de nos aires protégées, nous allons exiger que [mining cooperatives] respecter la réglementation en vigueur. »

En vertu de la réglementation en vigueur, a-t-il déclaré, les mineurs sont autorisés à travailler dans des zones protégées, à condition qu’ils opéraient déjà dans ces endroits avant qu’ils ne soient protégés. Alors que les trois parcs sont protégés depuis des décennies, les militants affirment qu’il n’y a aucune information publiquement disponible sur les mineurs qui seraient considérés comme faisant partie de la catégorie « déjà en activité ».

Ni le SERNAP ni le ministère bolivien de l’environnement n’ont répondu aux demandes de commentaires d’Al Jazeera à ce sujet.

Les groupes environnementaux, quant à eux, contestent l’affirmation selon laquelle l’accord d’octobre aurait institué des contrôles plus stricts sur l’exploitation minière. Les opérations sont souvent mises en place dans des zones isolées difficiles d’accès pour les autorités, ce qui aggrave la difficulté des opérations d’application de la loi, qui sont également en proie à la léthargie bureaucratique.

« Le cadre juridique de l’exploitation minière en Bolivie est très flexible et le devient de plus en plus », a déclaré à Al Jazeera Gonzalo Mondaca, chercheur au Centre bolivien de documentation et d’information à but non lucratif. « Ces opérations minières ne sont pas obligées de se conformer à toutes les réglementations de protection de l’environnement [amid a lack of monitoring and control] … Il est très inhabituel qu’ici en Bolivie, l’exploitation minière puisse se faire dans une zone protégée ou un territoire indigène sans se conformer à des règles strictes.

Quant à l’affirmation du SERNAP selon laquelle les mineurs qui opéraient déjà dans des zones protégées avant qu’elles ne deviennent protégées peuvent bénéficier de droits acquis, les observateurs ont réagi avec fureur. « Cela semble une contradiction juridique, mais aussi conceptuelle », a déclaré à Al Jazeera Rafael Anze, un représentant du Collège des biologistes de La Paz. « Une zone protégée n’est pas une zone d’exploitation minière. Alors, comment ont-ils ces droits ? »

Alipaz a également rejeté la notion de droits préexistants des mineurs, notant : « Nous [Indigenous communities] existait ici et possédait ces territoires bien avant que la Bolivie ne devienne la Bolivie. Par conséquent, aucun autre droit ne devrait être imposé.

Influence économique et politique

En annulant l’accord d’octobre, le gouvernement bolivien a signé le 7 novembre un nouvel accord avec des représentants autochtones, mais certains militants craignent qu’il soit trop ambigu et qu’il n’empêche finalement les activités minières dans les zones écologiquement sensibles.

Alex Villca Limaco, un activiste autochtone de la communauté de San Jose de Uchupiamonas, affirme que les mineurs ont « intensifié » leurs activités à l’intérieur du parc national de Madidi depuis le déclenchement de la pandémie de COVID-19, et il craint que cela ne s’aggrave encore dans les jours à venir. : « [Miners] ont réalisé un nouveau gain avec la signature du [November 7 deal]parce que… ils ont la possibilité d’entrer sur les territoires des peuples autochtones et dans les aires protégées, sous réserve du respect de la réglementation », a-t-il déclaré.

Les groupes d’opposition ont également critiqué le gouvernement pour avoir accepté le mois dernier un prélèvement fiscal réduit de 4,85% sur la valeur de vente brute de l’or, renforçant ainsi un secteur déjà privilégié. Le déménagement nécessite encore l’approbation du Congrès.

L’année dernière, la Bolivie aurait exporté pour 2,5 milliards de dollars d’or, soit le double du chiffre de l’année précédente, ce qui en fait la première exportation du pays et représente 6,2 % du produit intérieur brut (PIB). Mais cette aubaine a entraîné le paiement de seulement 7 millions de dollars de redevances, soit moins de 1%, selon un rapport de Reuters qui cite des données du ministère des Mines du pays.

Al Jazeera a contacté la Fédération des coopératives d’extraction d’or du nord de La Paz et le régulateur minier de l’État bolivien, mais aucun n’a répondu à une demande d’interview.

Mariel Cabero Ugalde, experte en Amérique latine auprès de la branche néerlandaise de l’Union internationale pour la conservation de la nature, a déclaré que le nœud du problème réside dans l’influence économique et politique importante de l’industrie minière en Bolivie.

« Les coopératives ont toujours été impliquées dans la politique en Bolivie, un pouvoir politique et social intouchable », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « Les gouvernements prennent toujours, ou doivent toujours prendre en compte, les critères de ce groupe. »

Respecter la Terre Mère

De plus, depuis 2014, les coopératives minières sont protégées par la loi controversée sur les mines et la métallurgie, qui les dispense d’obtenir le consentement des communautés autochtones et stipule que toute personne qui interfère pour empêcher les activités minières peut être poursuivie.

Les critiques affirment que cette loi contredit la constitution bolivienne, qui protège les droits fonciers autochtones, ainsi que la législation nationale qui consacre les droits à l’air et à l’eau propres, et le droit de la nature « à ne pas être affectée par les méga-infrastructures et les projets de développement qui affectent l’équilibre des écosystèmes et des communautés locales d’habitants ».

« Ceux d’entre nous qui défendent nos territoires et nos aires protégées sont criminalisés », a déclaré Alipaz. « Si une communauté accepte [mining activity] ou non n’est pas pertinent en fin de compte, en raison du pouvoir économique et politique dont disposent les mineurs.

Malgré ces menaces, les membres de la communauté indigène de San Jose de Uchupiamonas dans le parc national de Madidi disent avoir rejeté les récentes tentatives des mineurs d’or d’explorer leur territoire. Malgré tout, les membres de la communauté disent avoir été empoisonnés au mercure dans le cadre d’activités minières plus en amont.

Ceux qui vivent ici s’inquiètent des mineurs offrant des pots-de-vin pour accéder à la terre ou ciblant leurs enfants à des fins d’exploitation. Avec l’activité minière en cours dans la ville voisine de Mapiri, « il y a beaucoup de trafic d’enfants », a déclaré Fadi Aliaga, membre de la communauté de San Jose de Uchupiamonas, à Al Jazeera. « Il y a des bars et il y a beaucoup de prostitution. En tant que mère de deux filles, je ne veux pas que cela vienne ici, dans notre ville, pour nous détruire.

En effet, alors que les dirigeants du monde entier se réunissent en Égypte ce mois-ci pour la COP27, les militants recherchent une rhétorique bolivienne sur la protection de l’environnement qui corresponde à ses politiques, a déclaré Anze : « C’est ce que nous demandons au gouvernement : cohérence et conséquence par rapport à la loi de la Terre Mère.