Des militants thaïlandais accusés de diffamation royale mettent fin à une grève de la faim de 50 jours

Tantawan « Tawan » Tuatulanon, 21 ans, et Orawan « Bam » Phupong, 23 ans, ont entamé leur grève de la faim le 18 janvier pour exhorter les partis politiques à soutenir l’abolition des lois royales sur les insultes du royaume – parmi les plus sévères au monde.

Mercredi marquait le 50e jour de la manifestation des jeunes femmes. Ils ont été libérés le mois dernier alors que leur état de santé déclinait.

« Tawan et Bam souhaitent informer le public que nous avons arrêté la grève de la faim pour sauver nos vies et continuer à nous battre », a déclaré Tawan dans un message sur Facebook samedi. « Le personnel médical craint que nos reins et d’autres organes ne soient affectés par la longue période sans nourriture ni eau. »

Le couple a été transporté d’urgence à l’hôpital Thammasat près de Bangkok le 3 mars, craignant de ne pas survivre à la nuit.

Quelques jours plus tard, ils étaient toujours en vie et déterminés à poursuivre leur grève depuis l’hôpital. « Je leur ai parlé : ils vont un peu mieux. Toujours très fatiguée », a déclaré mardi leur avocate, Kunthika Nutcharut.

Tout au long de la grève, les militants ont réitéré trois revendications : la réforme du système judiciaire, l’abolition des lois strictes qui rendent illégales les personnes en Thaïlande critiquer la monarchie et le gouvernement, et la libération de trois militants (qui se font appeler Kathatorn, Thiranai et Chaiporn) qui s’est vu refuser la libération sous caution en attendant son procès pour avoir participé à des manifestations antigouvernementales.

Ils ont fait face à une vive opposition. La Thaïlande a une histoire récente de manifestations pro-démocratie qui gagnent du terrain avant d’être réprimées. Le Premier ministre général Prayuth Chan-ocha occupe son poste depuis qu’il a pris le pouvoir lors d’un coup d’État militaire en 2014, après quoi il a étendu l’utilisation de lèse majesté lois et a réussi à contrecarrer les manifestations anti-gouvernementales en 2020.

Le parti au pouvoir Pheu Thai, avec ses incarnations précédentes, a remporté toutes les élections thaïlandaises depuis 2001.

« Les gens ont dit que les militants faisaient cela en sachant qu’ils ne gagneraient peut-être même pas, mais c’est une façon de montrer au public la laideur des tribunaux, de la monarchie et de toutes les institutions clés », a déclaré Pavin Chachavalpongpun, professeur agrégé de politique et de politique internationale. relations à l’Université de Kyoto et un exil politique de Thaïlande.

Grèves de la faim

Tawan et Bam sont actuellement accusés d’avoir mené un sondage au centre commercial Siam Paragon le 8 février 2022, qui demandait si les cortèges royaux étaient un inconvénient pour les résidents de Bangkok.

En attendant leur procès, Tawan, un étudiant universitaire, et Bam, un employé de supermarché, ont été libérés sous caution en mars 2022 à condition qu’ils cessent de participer à des manifestations et à des activités qui insultent la famille royale.

Le 16 janvier, leur caution a été révoquée à leur demande, pour attirer l’attention sur la pratique de la détention provisoire des militants politiques en Thaïlande. Le 18 janvier, le couple a entamé sa grève de la faim alors qu’il était incarcéré à l’établissement pénitentiaire central pour femmes de Bangkok.

En quelques jours, leur état s’est détérioré. « Ils ont fait un jeûne sec les trois premiers jours », a déclaré Kunthika, ce qui signifie que les femmes ont refusé de la nourriture et de l’eau. « C’était si extrême que leurs corps sont devenus malades au point que les médecins ne sont généralement pas confrontés à des cas comme le leur. »

Le couple a finalement été transféré à l’hôpital universitaire Thammasat près de Bangkok, où ils ont reçu de petites quantités d’eau et de vitamines sur ordre des médecins. Le 3 mars, 44e jour de grève, ils se sont déchargés pour rejoindre des dizaines de manifestants soutenant leur cause devant la Cour suprême de Thaïlande.

Une tente spéciale avait été installée à l’extérieur du tribunal pour héberger les femmes, mais le soir venu, les médecins craignaient qu’elles ne présentent un risque d’insuffisance rénale et qu’elles ne survivent pas la nuit sans intervention médicale. Tawan était si faible qu’elle est devenue insensible, a déclaré Kunthika. « Elle fait déjà sa deuxième grève de la faim depuis l’année dernière, et son corps ne s’est pas complètement rétabli depuis. »

L’avocat a déclaré que les deux hommes avaient accepté de retourner à l’hôpital au motif que tant qu’ils resteraient en vie, d’autres militants pourraient voir les charges retenues contre eux abandonnées.

Sur les 16 personnes détenues sans caution dans l’attente de leur procès depuis les manifestations antigouvernementales de 2020, seules trois sont toujours en prison. De nombreux militants ont été libérés sous caution en février, pendant la grève de la faim. « Et certaines personnes soutiennent que [their protest] c’est pourquoi le tribunal était disposé à libérer un certain nombre de personnes accusées en vertu de ces lois », a déclaré Pavin.

Kunthika a déclaré qu’au cours de la même période, des dizaines de prisonniers politiques ont vu leur obligation de porter des dispositifs de marquage électronique supprimée. Certains ont également vu levées les restrictions limitant les heures pendant lesquelles ils peuvent quitter la maison.

Critiquer la monarchie

Rupture lèse majesté lois, qui interdit les commentaires diffamatoires, insultants ou menaçants à l’encontre des membres supérieurs de la famille royale, est passible d’une peine d’un minimum de trois et d’un maximum de 15 ans de prison en vertu de l’article 112 du Code pénal thaïlandais.

Bien que la loi interdise officiellement la critique des membres supérieurs de la famille royale, des groupes d’activistes disent qu’elle est largement mal interprétée par les autorités pour couvrir des commentaires négatifs sur n’importe quel aspect de la monarchie. Les lois sur la sédition interdisent également de critiquer le gouvernement.

Depuis que les manifestations anti-gouvernementales ont éclaté en Thaïlande en 2020, plus de 200 personnes ont été inculpées de lèse majesté crimes. La loi a été utilisée par toutes les factions politiques pour faire taire l’opposition, selon des groupes d’activistes.

La levée des charges contre les autres militants de Tawan et Bam signifie que le tribunal thaïlandais risque de saper sa propre autorité. D’une part, le nombre de lèse majesté le nombre de cas en Thaïlande a « considérablement augmenté » au cours de l’année écoulée, rapporte Human Rights Watch. De l’autre, si l’activisme peut imposer des revirements juridiques, il le montre, « le roi pourrait aussi forcer les tribunaux à faire quelque chose. Cela soulève des questions très, très importantes sur la jurisprudence thaïlandaise », a déclaré Kunthika.

Au parlement, deux partis d’opposition, Pheu Thai et Move Forward, ont demandé que deux des trois revendications de Tawan et Bam soient satisfaites : la libération des prisonniers politiques et la réforme judiciaire. Seul Move Forward a abordé la troisième demande, appelant à la réforme – mais pas à la suppression – du lèse majesté loi.

Alors que l’état de santé de Tawan et Bam s’est détérioré, des groupes de défense des droits humains ont appelé de toute urgence le gouvernement à dialoguer avec les militants, en vain. « À ce jour, le gouvernement thaïlandais a fait preuve de peu de volonté politique pour remédier à la situation des militants en grève de la faim », a déclaré Chanatip Tatiyakaroonwong, chercheur au bureau régional d’Amnesty International en Thaïlande. « En général, ils ne tiennent pas dûment compte de la voix des jeunes impliqués dans les manifestations. »

Le mois dernier, le Premier ministre, par l’intermédiaire du porte-parole de son bureau, a déclaré qu’il espérait que les deux militants étaient en sécurité, mais a exhorté les parents à « surveiller le comportement de leurs enfants et à établir les bonnes compréhensions pour s’assurer que [the children] ne croyez pas et soyez victime de manipulations politiques ».

« Implorant et suppliant »

Les manifestants anti-gouvernementaux en Thaïlande sont généralement jeunes, souvent des enfants, qui s’appuient fortement sur les médias sociaux pour diffuser leur message. Le cas de Tawan et Bam a reçu plus de couverture médiatique en Thaïlande que prévu, dit leur avocat, les principaux journaux et chaînes de télévision ayant tous rendu compte de leur grève de la faim.

Tout au long des manifestations, le couple a tenté de trouver un ton non conflictuel. Leur équipe juridique a déclaré qu’au lieu d’essayer de « forcer et de contraindre » les autorités, les militants « implorent et plaident… avec leur propre souffrance ».

La vue de deux jeunes adultes prêts à frôler la mort pour la libération de leurs camarades militants et l’intégrité des institutions de leur pays est rare. « C’est la première fois [in Thailand] que les gens font une grève de la faim pour d’autres personnes », a déclaré Kunthika.

Il existe également un soutien international. Des milliers de personnes ont signé une lettre ouverte d’Amnesty International appelant le Premier ministre à retirer les charges retenues contre des militants comme Tawan et Bam, et à en libérer d’autres.

« Ce n’est toujours pas suffisant pour pousser le gouvernement thaïlandais à prendre les mesures appropriées », a déclaré Chanatip. « Il est clair qu’un soutien accru est nécessaire tant au niveau national qu’international pour garantir que la Thaïlande arrête sa répression de la liberté d’expression et de réunion pacifique, qui a déclenché la grève de la faim. »

Le moment de leur grève de la faim apporte également des complexités sur le terrain. Des élections générales sont prévues en mai, laissant espérer à certains que les partis d’opposition réussiront dans les urnes.

Jusque-là, il y a peu d’appétit pour les manifestations anti-gouvernementales – que la grève de la faim aurait pu inspirer autrement. « Même parmi les groupes pro-démocratie, il semble que l’élection soit quelque chose qui, selon eux, sera la lumière au bout du tunnel », a déclaré Pavin. « [They think] peut-être que nous pourrons tenir pendant les prochains mois parce que les élections viendront. Ensuite, si le résultat ne nous satisfait pas, nous pouvons penser à protester.