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La récolte du crabe des neiges en Alaska a été annulée pour la première fois après que des milliards de crustacés ont disparu des eaux froides et perfides de la mer de Béring ces dernières années.
L’Alaska Board of Fisheries et le North Pacific Fishery Management Council ont annoncé la semaine dernière que la population de crabe des neiges dans la mer de Béring était tombée en dessous du seuil réglementaire pour ouvrir la pêche.
Mais les chiffres réels derrière cette décision sont choquants : la population de crabe des neiges est passée d’environ 8 milliards en 2018 à un milliard en 2021, selon Benjamin Daly, chercheur au Département de la pêche et de la chasse de l’Alaska.
« Le crabe des neiges est de loin la plus abondante de toutes les espèces de crabe de la mer de Béring qui sont pêchées commercialement », a déclaré Daly à CNN.
« Donc, le choc et la crainte de plusieurs milliards de disparus de la population méritent d’être notés – et cela inclut toutes les femmes et les bébés. »
La pêche au crabe royal rouge de Bristol Bay sera également fermée pour la deuxième année consécutive, ont annoncé les agences.
Les responsables ont cité la surpêche comme justification de l’annulation des saisons. Mark Stichert, coordinateur de la gestion de la pêche des poissons de fond et des crustacés au département de la pêche et de la chasse de l’État, a déclaré que plus de crabes étaient pêchés dans les océans qu’il n’était possible de les remplacer naturellement.
« Il y a donc eu plus de retraits de la population qu’il n’y a eu d’entrées », a expliqué Stichert lors de la réunion de jeudi.
Entre les relevés menés en 2021 et 2022, a-t-il dit, les crabes des neiges mâles matures ont diminué d’environ 40 %, avec environ 45 millions de livres restantes dans toute la mer de Béring.
« C’est un chiffre effrayant, juste pour être clair », a déclaré Stichert.
Mais qualifier la population de crabes de la mer de Béring de « surexploitée » – une définition technique qui déclenche des mesures de conservation – ne dit rien sur la cause de son effondrement.
« Nous appelons cela de la surpêche en raison du niveau de taille », a déclaré à CNN Michael Litzow, directeur du laboratoire Kodiak pour NOAA Fisheries.
« Mais ce n’est pas la surpêche qui a causé l’effondrement, c’est clair. »
Litzow affirme que le changement climatique causé par l’homme est un facteur important dans la disparition alarmante des crabes
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Les crabes des neiges sont des espèces d’eau froide et se trouvent en grande majorité dans des zones où la température de l’eau est inférieure à 2 degrés Celsius, dit Litzow.
À mesure que les océans se réchauffent et que la banquise disparaît, l’océan autour de l’Alaska devient inhospitalier pour l’espèce.
« Il y a eu un certain nombre d’études d’attribution qui ont examiné des températures spécifiques dans la mer de Béring ou la couverture de glace de la mer de Béring en 2018, et dans ces études d’attribution, ils ont conclu que ces températures et les conditions de basse glace dans la mer de Béring sont une conséquence du réchauffement climatique », a déclaré Litzow.
Les températures autour de l’Arctique se sont réchauffées quatre fois plus vite que le reste de la planète, ont rapporté des scientifiques.
Le changement climatique a déclenché une perte rapide de glace de mer dans la région arctique, en particulier dans la mer de Béring en Alaska, qui à son tour a amplifié le réchauffement climatique.
« La fermeture des pêcheries en raison de la faible abondance et la poursuite des recherches sont les principaux efforts pour restaurer les populations à ce stade », a déclaré Ethan Nichols, biologiste adjoint chargé de la gestion de la zone au Département de la pêche et de la chasse de l’Alaska, à CNN.
Stichert a également déclaré qu’il pourrait y avoir un certain « optimisme pour l’avenir » car quelques petits crabes des neiges juvéniles commencent à apparaître dans le système.
Mais il pourrait s’écouler encore au moins trois à quatre ans avant qu’ils n’atteignent la maturité et contribuent à la régénération de la population.
« C’est une lueur d’optimisme », a déclaré Litzow.
« C’est mieux que de ne pas les voir, c’est sûr. Nous nous réchauffons un peu chaque année et cette variabilité est plus élevée dans les écosystèmes arctiques et les écosystèmes de haute latitude, et donc si nous pouvons obtenir une période plus fraîche, ce serait une bonne nouvelle pour le crabe des neiges. «
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