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Des milliers de personnes en deuil ont afflué place Saint-Pierre jeudi pour les funérailles du pape émérite Benoît XVI.
Ils rendaient un dernier hommage au théologien allemand qui a marqué l’histoire en prenant sa retraite et en participant à une rare messe de requiem pour un pape mort présidée par un vivant.
Un épais brouillard a enveloppé le Vatican avant l’aube alors que les équipes de protection civile et la police ont installé des détecteurs de métaux et des barricades pour rassembler les sympathisants sur la place. La police avait estimé qu’environ 100 000 personnes seraient présentes, plus que l’estimation initiale de 60 000, ont rapporté les médias italiens.
Le pape François a présidé les funérailles, un événement qui a attiré les chefs d’État et la royauté malgré les demandes de simplicité de Benoît et les efforts du Vatican pour que les premières funérailles d’un pape émérite des temps modernes restent discrètes. Seules l’Italie et l’Allemagne ont été invitées à envoyer des délégations officielles, et le président allemand Frank-Walter Steinmeier et le président italien Sergio Mattarella étaient présents.
D’autres chefs d’État et de gouvernement ont décidé d’accepter l’offre du Vatican et de venir à titre « privé ».
Le cercueil de Benoît a été sorti de la basilique et placé devant l’autel pendant que les fidèles récitaient le chapelet. Le rituel lui-même était calqué sur le code utilisé pour les papes morts, mais avec quelques modifications étant donné que Benoît n’était pas un pape régnant à sa mort.
Après la messe, chez Benoît le cercueil de cyprès devait être placé à l’intérieur d’un cercueil de zincpuis un cercueil extérieur en chêne avant d’être enterré dans la crypte des grottes sous la basilique qui abritait autrefois le tombeau de saint Jean-Paul II avant d’être déplacé à l’étage dans la basilique principale.
Quelque 200 000 personnes ont rendu hommage à Benoît pendant trois jours de projection publique dans la basilique Saint-Pierre, avec l’un des derniers, le frère Rosario Vitale, qui a passé une heure à prier près de son corps. Il a dit que Benoît XVI lui avait donné une dispense spéciale pour commencer le processus pour devenir prêtre, ce qui était nécessaire en raison d’un handicap physique.
« Alors aujourd’hui, je suis venu ici pour prier sur sa tombe, sur son corps et dire ‘merci’ pour mon futur sacerdoce, pour mon ministère », a-t-il dit. « Je lui dois beaucoup et c’était vraiment un cadeau pour moi de pouvoir prier pendant une heure sur sa bière. »
L’ancien Joseph Ratzinger, décédé le 31 décembre à l’âge de 95 ans, est considéré comme l’un des plus grands théologiens du XXe siècle et a passé sa vie à défendre la doctrine de l’Église. Mais il entrera dans l’histoire pour un acte révolutionnaire singulier qui a changé l’avenir de la papauté : il a pris sa retraite, le premier pape en six siècles à le faire.
François a loué le courage de Benoît XVI qui s’est retiré alors qu’il pensait qu’il n’avait plus la force de diriger l’Église, affirmant que cela « ouvrait la porte » à d’autres papes faisant de même. Francis, pour sa part, a récemment déclaré qu’il avait déjà laissé des instructions écrites décrivant les conditions dans lesquelles lui aussi démissionnerait s’il devenait incapable.
Benoît n’a jamais voulu que sa retraite dure aussi longtemps qu’elle l’a fait – à près de 10 ans, c’était plus long que son pontificat de huit ans. Et la situation sans précédent d’un pape à la retraite vivant aux côtés d’un pape régnant a suscité des appels à des protocoles pour guider les futurs papes émérites afin d’éviter toute confusion sur qui est vraiment en charge.
Pendant le quart de siècle de saint Jean-Paul II en tant que pape, l’ancien Joseph Ratzinger a dirigé une répression contre la dissidence en tant que préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, prenant des mesures contre la théologie de la libération de gauche qui s’est répandue en Amérique latine dans les années 1970. et contre les théologiens dissidents et les religieuses qui n’ont pas suivi la ligne dure du Vatican sur des questions comme la morale sexuelle.
Son héritage a été entaché par le scandale des abus sexuels du clergé, même s’il a reconnu plus tôt que la plupart la «saleté» des prêtres qui ont violé des enfants, et a en fait jeté les bases pour que le Saint-Siège les punisse.
En tant que cardinal et pape, il a adopté une législation ecclésiastique radicale qui a entraîné la défroque de 848 prêtres de 2004 à 2014, soit à peu près son pontificat avec un an à chaque extrémité. Mais les survivants des abus le tenaient toujours pour responsable de la crise, pour avoir omis de sanctionner tout évêque qui déplaçait les agresseurs et l’identifiant comme incarnant le système clérical qui a longtemps protégé l’institution contre les victimes.
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