Düsseldorf Le milliardaire germano-américain Peter Thiel et le capital-risqueur berlinois Project A investissent dans la société de drones Quantum Systems. C’est un accord qui promet à la start-up munichoise l’accès aux connaissances militaires américaines – et qui pourrait déclencher une discussion sur la scène des start-up allemandes.
Quantum Systems construit des drones de reconnaissance militaires et civils. L’ancien soldat de la Bundeswehr Florian Seibel a fondé l’entreprise en 2015 et peut montrer de quoi sa technologie est capable dans la guerre d’agression russe. 20 drones Quantum sont actuellement en reconnaissance de l’armée russe et fournissent des informations aux Ukrainiens sur leurs positions.
En tant que fondateur et investisseur, Peter Thiel est déjà familiarisé avec les technologies de sécurité et de défense. Il est derrière Palantir et Anduril, deux des entreprises américaines les plus modernes et aussi les plus controversées du secteur. La scène allemande du capital-risque ne connaît rien de comparable. Au contraire, le projet A devrait également inciter d’autres investisseurs à s’occuper du « double usage »: le double objectif.
Les technologies qui peuvent être utilisées à la fois civilement et militairement sont relativement courantes. Jusqu’à présent, cependant, il n’y a eu que quelques start-ups en Allemagne qui l’indiquent clairement et s’adressent également à des clients du secteur de l’armement.
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La situation est similaire pour les financiers du risque. Les investisseurs en capital-risque allemands excluent généralement les investissements dans les armements et les armes.
Fondateur Seibel : « Nos drones voient où sont les chars russes »
Mais Uwe Horstmann, partenaire de Project-A, et ses collègues sont arrivés à la conclusion qu’un investissement comme celui dans Quantum Systems est autorisé selon leurs directives – et éthiquement et économiquement correct. « Il était important pour moi qu’il s’agisse de reconnaissance », explique le Project-A-Investor Uwe Horstmann, lui-même officier de réserve à la Bundeswehr. « Ces drones sont équipés de caméras, et peut-être d’autres capteurs, mais nous ne finançons pas la construction d’une arme. »
Dans le monde en réseau, cependant, ce n’est pas si simple. En témoigne le scénario de déploiement en Ukraine : « Nos drones volent à 20 kilomètres devant les positions d’artillerie ukrainiennes et voient où se trouvent les chars russes », explique le fondateur Florian Seibel. « Lorsque l’artillerie ukrainienne tire, elle peut corriger le tir et dire : un peu plus à gauche, un peu plus à droite, un peu plus en avant. »
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Dans la guerre en réseau, la frontière entre la reconnaissance et les systèmes d’armes s’estompe. C’est peut-être aussi l’une des raisons pour lesquelles de nombreux capital-risqueurs allemands se demandent déjà s’ils veulent investir dans le double usage et dans l’environnement militaire, sans vouloir prendre officiellement position à ce sujet.
Horstmann ne tourne pas autour du pot : « Dans le milieu militaire, la reconnaissance augmente naturellement l’efficacité. Cela réduit les dommages collatéraux, mais rend essentiellement le système d’armes plus efficace.
Un confident de Trump en tant que donateur
Dans le contexte de la guerre d’agression russe, le Project-A-Team pourrait faire la paix avec lui, déclare Horstmann : « L’Europe doit se positionner de manière robuste afin de protéger les droits de l’homme, les conventions, les systèmes juridiques et la vie des personnes innocentes. «
La guerre a montré à l’Europe à bien des égards que les dépendances sont dangereuses. Cela renforce également Project A dans sa décision : « Nous voyons positivement qu’il existe un fabricant allemand qui rend l’Europe plus indépendante stratégiquement et combine les nouvelles technologies avec un système de valeurs européen. »
Le fondateur a à son bord un investisseur bien connu mais non sans controverse.
(Photo : Systèmes quantiques)
D’autant plus susceptibles de surprendre certains autres nouveaux investisseurs. Avec Peter Thiel et sa société d’investissement Thiel Capital, un investisseur américain s’associe à un développeur de technologie de sécurité à un stade précoce. Dans ce cas précis : un sponsor majeur du parti républicain et confident de l’ex-président Donald Trump.
L’accord est compréhensible du point de vue de la stratégie économique et de l’entreprise : Thiel est un investisseur « brillamment connecté », comme le dit Florian Seibel, qui promet à l’entreprise plus d’opportunités dans le secteur lucratif des États-Unis.
Dans quelle mesure le gouvernement fédéral protège-t-il les technologies allemandes ?
Politiquement, il soulève des questions. À moins de dix pour cent, la part de Thiel est trop faible pour un examen des investissements par le ministère des Affaires économiques.
Dieter Janecek, porte-parole pour la politique économique et chef du groupe de travail sur l’économie chez les Verts, a déclaré, interrogé par le Handelsblatt sur les valeurs seuils : « Si des start-up hautement spécialisées développent en Allemagne un savoir-faire technique dont nous avons besoin de toute urgence pour sécuriser l’infrastructure critique, nous devons également veiller à ce que ces capacités soient conservées avec nous. » Il faut préciser « s’il existe des lacunes dans le système existant d’évaluation des investissements ».
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Florian Hahn, qui siège au Comité de défense de l’Union, voit les choses de la même manière : « Les start-up – surtout si elles produisent ou utilisent de nouvelles technologies innovantes – doivent être protégées au même titre que les technologies clés nationales », a-t-il déclaré. Les seuils doivent être vérifiés : « Ici, le gouvernement fédéral est appelé à agir – notamment en ce qui concerne le cadre de la politique de sécurité et industrielle.
Alexander Müller, porte-parole de la politique de défense du FDP au Bundestag et officier de réserve, a un avis différent : « Les investissements dans notre industrie sont généralement les bienvenus car ils sécurisent les sites et les emplois », a-t-il déclaré. Les seuils existants sont suffisants, notamment dans le cas « où investit un investisseur d’un pays partenaire de l’alliance ».
L’armée américaine achète déjà des drones à Quantum Systems
Selon des informations du milieu des affaires, Quantum Systems vise à étoffer le tour de table et à récolter au total près de 20 millions d’euros. Cela porterait la somme versée à la start-up à plus de 50 millions d’euros.
Les nouveaux investisseurs, qui incluent également Sanno Capital de l’investisseur munichois Florian Moerth, auraient évalué Quantum Systems à un million à trois chiffres. Une référence : la société américaine AeroVironment, qui n’opère que dans le secteur militaire et affiche une capitalisation boursière de près de 1,9 milliard de dollars.
« L’avenir des systèmes aériens sans pilote ne réside ni dans le logiciel ni dans le matériel uniquement, mais dans la synthèse intelligente des deux », a déclaré Peter Thiel. Quantum Systems a une longueur d’avance sur la concurrence.
Maintenant, les ventes devraient être poussées. Les premiers clients sont les autorités de sécurité allemandes, l’armée néerlandaise et l’armée américaine, qui utilise les drones pour des scénarios de déploiement maritime. Le grand objectif est de gagner la Bundeswehr.
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