Des centaines de migrants secourus ont finalement été autorisés à débarquer en Italie après un bras de fer entre Rome et des groupes humanitaires.
Le gouvernement italien avait reculé après avoir initialement refusé l’entrée à tout migrant sur trois bateaux qui n’étaient pas « vulnérables ».
Mardi, les 747 passagers à bord du Humanity 1 (dirigé par l’ONG allemande SOS Humanity) et du Geo Barents (dirigé par Médecins Sans Frontières) avaient débarqué en raison de leur état physique et psychologique.
Un troisième navire, le Rise Above exploité par Mission Lifeline en Allemagne, débarqué avec succès les 89 personnes plus tôt dans la journée.
Pendant ce temps, le navire Ocean Viking exploité par SOS Méditerranée a indiqué qu’il se dirigeait vers l’île française de Corse.
La directrice générale de l’organisme, Sophie Beau, a déclaré que la situation à bord avait atteint un « stade critique » avec le risque de « pertes en vies humaines ».
La Commission européenne a déclaré mercredi soir que les réfugiés à bord de l’Ocean Viking devaient être autorisés à « débarquer immédiatement » – une décision inhabituelle pour l’exécutif européen, car les décisions en matière d’immigration sont une question nationale.
Les responsables de la Corse et de la ville portuaire française de Marseille ont déclaré qu’ils accueilleraient les 234 passagers qui sont à bord du navire battant pavillon norvégien depuis 18 jours.
L’Ocean Viking devrait accoster jeudi sur le territoire français avec quatre personnes nécessitant des soins médicaux urgents.
Porte-parole du gouvernement français: la position de l’Italie « inacceptable »
Pourtant, la France n’a toujours pas offert publiquement à l’Ocean Viking un port sûr, bien que le porte-parole du gouvernement Olivier Véran ait indiqué que le navire serait réceptionné.
Dans un geste apparemment prématuré, le Premier ministre italien Giorgia Meloni a remercié mardi le gouvernement français d’avoir accueilli le navire.
Rome avait déclaré que les pays européens devraient partager la responsabilité de l’accueil des migrants trouvés en mer Méditerranée.
« L’urgence de l’immigration est un problème européen et doit être traitée comme telle, dans le plein respect des droits de l’homme et du principe de légalité », a déclaré Meloni.
« Nous voulons dire à quel point nous apprécions la décision de la France de prendre sa part de responsabilité dans l’urgence migratoire, qui jusqu’à présent reposait sur les épaules de l’Italie et de certains autres pays méditerranéens, en ouvrant ses ports à l’Ocean Viking. »
Mais la déclaration de Meloni a suscité des critiques. Véran a déclaré mercredi à la radio France Info que le refus de l’Italie d’autoriser le débarquement des passagers de l’Ocean Viking était « inacceptable ».
« Le bateau est actuellement dans les eaux territoriales italiennes. Il y a des règles européennes extrêmement claires qui ont été acceptées par les Italiens qui sont, en fait, les premiers bénéficiaires d’un mécanisme européen de solidarité financière », a-t-il déclaré.
Paris et Rome auparavant se sont affrontés en 2018 au-dessus du navire Aquariusqui a finalement fait escale à Valence, en Espagne.
En vertu du droit maritime, toutes les personnes trouvées en mer en détresse ont le droit d’accéder au port sûr le plus proche, où elles peuvent ensuite demander l’asile.
Les législateurs français ont également critiqué la position du gouvernement, arguant qu’en accueillant les navires des ONG, le pays encouragerait davantage le trafic de migrants.
Le nouveau gouvernement d’extrême droite italien a initialement déclaré qu’il n’autoriserait que les migrants « vulnérables » – comme les enfants ou les personnes malades – à quitter les bateaux.
Le ministre de l’Intérieur Matteo Piantedosi avait adopté des mesures selon lesquelles le pays du pavillon de chaque navire était responsable de fournir un port sûr, et non l’Italie.
Deux des navires de sauvetage de migrants – le Humanity 1 et le Geo Berents – ont accosté à Catane pour le processus de sélection de la vulnérabilité, mais puis a refusé de quitter le port sicilien.
« Nous sommes consternés par le mépris flagrant de la loi et des droits de l’homme par les autorités italiennes », a déclaré un porte-parole de SOS Humanité.
L’ONG espagnole Salvamento Maritimo Humanitario a même déclaré qu’elle reporterait une mission de sauvetage en mer prévue en raison du risque de saisie de son navire par les autorités italiennes.
Le refus d’accepter tous les passagers de ces navires « les met en danger et viole les obligations de l’Italie en matière de droits humains », a déclaré Human Rights Watch mardi.
L’Italie a connu une forte augmentation des arrivées de migrants cette année, avec près de 88 700 personnes arrivées en 2022, contre 56 500 à la même période l’année dernière.
Seuls 14% des migrants entrés dans le pays cette année ont été secourus par des navires d’ONG humanitaires, selon le ministère italien de l’Intérieur.
Pendant ce temps, l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a déclaré qu’au moins 1 891 migrants sont morts ou ont disparu en Méditerranée depuis le début de cette année.