ALXA LEAGUE, Chine (AP) – Des équipes de travail tentant de retrouver 47 personnes portées disparues après l’effondrement d’une mine à ciel ouvert dans le nord de la Chine ont dû modifier leurs méthodes d’excavation pour éviter de provoquer davantage de glissements de terrain, ont rapporté vendredi les médias d’État.
Six personnes ont été confirmées mortes et six personnes blessées ont été secourues dans la mine de la Ligue Alxa de Mongolie intérieure jeudi soir, a indiqué la chaîne de télévision CCTV.
Avec une grande zone effondrée à la mine, le creusement effectué par des rétrocaveuses et des bulldozers peut risquer davantage d’effondrements. Les équipages creusent par couches et effectuent des descentes en forme de trapèze pour poursuivre leurs recherches des deux côtés de la montagne dans le cadre d’un ajustement de leurs plans de sauvetage, selon le rapport.
Vendredi, de lourdes machines ont été vues en train de travailler au niveau supérieur du site effondré, à la recherche de véhicules piégés et de personnes disparues.
« Il est très difficile de mener des opérations de sauvetage », a déclaré Li Zhongzeng, chef de la Ligue Alxa en Mongolie intérieure, à CCTV. « Des secouristes de partout, y compris ceux des régions voisines, se précipitent sur le site. »
L’effondrement initial de l’un des murs de la fosse s’est produit vers 13 heures mercredi, enterrant des personnes et des camions miniers sous des tonnes de roches et de sable. Une brève vidéo de l’effondrement publiée sur le site Web du Beijing Times montrait un mur massif de terre ou de sable rougeâtre dévalant une pente sur des véhicules miniers se déplaçant en dessous.
Un glissement de terrain ultérieur environ cinq heures plus tard a interrompu les efforts de sauvetage avant qu’ils ne reprennent jeudi.
CCTV a déclaré que 1 160 sauveteurs étaient actuellement sur les lieux. Ils ont été vus en train d’utiliser des machines lourdes, des pelles et des chiens de sauvetage dans leur recherche de mineurs.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à un effort de recherche et de sauvetage « tous azimuts ».
Wang Xiangxi, ministre de la Gestion des urgences, a déclaré que les autorités devraient enquêter sur la catastrophe et tenir pour responsables quiconque en est responsable.
Les autorités de la région autonome de Mongolie intérieure ont également publié un avis urgent demandant à tous les districts d’effectuer des contrôles de sécurité et d’éliminer tout risque caché, selon un journal d’État local. Il a déclaré que tous les niveaux du gouvernement doivent tirer les leçons de l’effondrement et commencer immédiatement à planifier des inspections dans les mines à ciel ouvert de la région. Ceux qui ne se conforment pas à la demande et causent des accidents seront tenus responsables, a-t-il ajouté.
Vendredi, la sécurité est restée renforcée à un poste de contrôle entre la Mongolie intérieure et la région voisine du Ningxia, avec deux policiers en gilets jaunes contrôlant les véhicules qui tentaient de franchir ce que l’un d’eux a qualifié de zone « restreinte ».
Certains camions ont été empêchés d’aller plus loin, mais d’autres, dont un véhicule des services d’urgence roulant très vite avec une sirène retentissante et un camion transportant des fournitures de secours, ont été laissés entrer. Le point de contrôle semblait plus silencieux qu’il y a un jour.
La société qui exploite la mine, Inner Mongolia Xinjing Coal Industry Co. Ltd., a été condamnée à une amende l’année dernière pour de multiples violations de la sécurité, notamment des itinéraires non sécurisés, un stockage dangereux de matières volatiles et un manque de formation à la sécurité, selon le site d’information The Paper.
La Mongolie intérieure est une région clé pour l’extraction du charbon, des minéraux et des terres rares qui, selon les critiques, a ravagé le paysage de montagnes, de steppes herbeuses et de déserts de la région.
La Chine dépend massivement du charbon pour la production d’électricité, mais a tenté de réduire le nombre d’accidents mortels dans les mines en mettant davantage l’accent sur la sécurité et en fermant les petites exploitations qui manquaient d’équipements nécessaires.
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L’assistante de presse d’Associated Press Caroline Chen en Mongolie intérieure a contribué à ce rapport.