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Les maires du métro ont appelé le gouvernement à agir de toute urgence pour remédier aux «graves dommages» causés par la défaillance des opérateurs ferroviaires dans le nord de l’Angleterre.
L’appel est intervenu alors que les chiffres officiels montraient que les plaintes concernant les services TransPennine Express (TPE) avaient triplé cette année, et qu’Avanti West Coast continuait d’ouvrir la voie au mécontentement des grands opérateurs.
Dans une déclaration commune, les cinq maires du West Yorkshire, du South Yorkshire, de Manchester, de Liverpool et du nord de Tyne ont déclaré que des milliers d’annulations de dernière minute rendaient « la vie misérable pour les habitants du nord et causaient de graves dommages à l’économie », mais le gouvernement était « dans un état de paralysie ».
Les maires ont déclaré: «Si ce niveau de perturbation était connu dans d’autres parties du pays, nous pensons que des mesures auraient déjà été prises pour améliorer les choses. Nous n’acceptons pas que les passagers du Nord soient traités de cette manière et qu’on s’attende à ce qu’ils le tolèrent. Nous ne le ferons pas.
Ils ont ajouté: « Seul le gouvernement peut amener les opérateurs à la table pour régler ce gâchis. »
Les maires ont tenu une réunion d’urgence jeudi après-midi après que des centaines de services ont été annulés ce mois-ci par des opérateurs dont TPE, Avanti et Northern.
Le maire du West Yorkshire, Tracy Brabin, a déclaré: « Nous avons tous souffert – beaucoup de gens sont tellement touchés par cela. »
Elle a déclaré vendredi à l’émission BBC Today: «Cela fait dérailler nos plans pour le nord et si la mise à niveau signifie quelque chose, nous devons résoudre ce problème. Le gouvernement ne peut pas rester sur la touche comme il l’a fait avec les anciens secrétaires aux transports et dire que cela n’a rien à voir avec eux.
Elle a déclaré que les dirigeants de TPE lui avaient dit qu’ils ne pouvaient négocier sur des questions importantes qu’avec l’approbation du gouvernement, ajoutant: «Il existe un accord pour le travail de jour de repos, qui est l’un des plus gros blocages à la fiabilité, et qui pourrait être signé nouveau ministre des Transports.
Le syndicat des chauffeurs Aslef, cependant, a nié l’existence d’un tel accord. Mick Whelan, secrétaire général, a déclaré: « TPE n’a pas parlé à Aslef du travail de jour de repos – il n’y a pas eu de négociations et il n’y a pas d’accord en attente de signature. La simple vérité est que TPE n’emploie pas suffisamment de chauffeurs pour assurer les services que l’entreprise a promis aux passagers.
Avanti, une joint-venture de FirstGroup et Trenitalia, a récemment obtenu une prolongation de contrat de six mois malgré ses coupes dans les délais, tandis que le contrat de TPE – également détenu par FirstGroup – pourrait être renouvelé pour huit ans supplémentaires en 2023.
Brabin a déclaré: « Nous ne pensons pas que les contrats pour TPE et Avanti devraient être renouvelés. »
Le ministère des Transports a déclaré qu’il avait invité les dirigeants du Nord à une réunion dès que possible.
TPE a déclaré: «La perturbation prolongée affectant nos services a été causée par une série de problèmes, notamment des niveaux élevés et continus de maladie des équipages de train, un arriéré de formation persistant résultant directement de Covid et des problèmes d’infrastructure hors du contrôle de TPE.
« Nos clients veulent et méritent des services ferroviaires fiables et ponctuels, et nous sommes désolés de ne pas avoir été en mesure de les fournir de manière cohérente en raison des problèmes persistants. »
Les chiffres publiés jeudi par l’Office des chemins de fer et de la route montrent que les plaintes concernant les TPE ont augmenté de 206% à 83 pour 100 000 trajets en avril-juin 2022, par rapport à l’année précédente. Les Avanti ont augmenté de 123% à 161 pour 100 000 trajets, un chiffre dépassé seulement par le service Caledonian Sleeper de nuit en difficulté, qui ne dessert qu’une poignée de trains.
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