BARCELONE, Espagne (AP) – Trois passagers clandestins ont été retrouvés sur le gouvernail d’un navire dans les îles Canaries après un voyage océanique de 11 jours depuis le Nigeria, a annoncé le service de sauvetage maritime espagnol.
Les hommes retrouvés sur le pétrolier Alithini II au port de Las Palmas lundi après-midi semblaient présenter des symptômes de déshydratation et d’hypothermie et ont été transférés dans des hôpitaux de l’île pour des soins médicaux, selon la Société espagnole de sécurité et de sauvetage maritimes.
Les survivants étaient tous originaires du Nigéria, a déclaré la délégation du gouvernement espagnol aux îles Canaries à l’Associated Press. L’un d’eux restait hospitalisé mardi.
L’agence de sauvetage maritime, connue en Espagne sous le nom de Salvamento Marítimo. a partagé une photo des trois hommes assis sur le dessus du gouvernail sous la coque massive du navire, leurs pieds suspendus à seulement quelques centimètres (pouces) de l’eau.
Selon le site Web de suivi MarineTraffic, le navire battant pavillon maltais a quitté Lagos, au Nigeria, le 17 novembre et est arrivé à Las Palmas lundi. La distance entre les ports est d’environ 4 600 kilomètres (2 800 milles).
D’autres personnes avaient déjà été découvertes accrochées aux gouvernails tout en risquant leur vie pour atteindre les îles espagnoles situées au nord-ouest de l’Afrique. Salvamento Maritimo a traité six cas similaires au cours des deux dernières années, selon Sofía Hernández, qui dirige le centre de coordination du service à Las Palmas.
Les migrants peuvent chercher refuge à l’intérieur de la structure en forme de boîte autour du gouvernail, a expliqué Hernández, mais ils sont toujours vulnérables aux intempéries et à la mer agitée. « C’est très dangereux », a-t-elle déclaré à l’AP.
Le niveau de tirant d’eau fluctuant d’un navire – la distance verticale entre la ligne de flottaison et le fond de la coque – est un autre danger pour ces passagers clandestins. Les niveaux varient en fonction du poids de la cargaison à bord.
« On parle de plusieurs mètres de différence. Cette partie aurait pu être parfaitement immergée dans l’eau », a déclaré Hernández.
En 2020, un garçon nigérian de 14 ans a été interviewé par le journal espagnol El País après avoir survécu deux semaines sur le gouvernail d’un navire. Il était également parti de Lagos.
« Ce n’est pas la première fois et ce ne sera pas la dernière », a tweeté Txema Santana, journaliste et conseillère en migration auprès du gouvernement régional des îles Canaries.
Dans de tels cas, l’armateur est chargé de ramener les passagers clandestins à leur point de départ, selon la délégation du gouvernement espagnol dans les îles.
Des milliers de migrants et de réfugiés d’Afrique du Nord et de l’Ouest ont atteint les îles Canaries de manière irrégulière ces dernières années. La plupart effectuent la dangereuse traversée de l’Atlantique sur des bateaux bondés après avoir quitté les côtes du Maroc, du Sahara occidental, de la Mauritanie et même du Sénégal.
Plus de 11 600 personnes ont atteint les îles espagnoles par bateau jusqu’à présent cette année, selon les chiffres publiés par le ministère espagnol de l’Intérieur.
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