Alors qu’une tempête hivernale a soufflé sur une grande partie de la Californie vendredi, les pygargues à tête blanche les plus célèbres de l’État – Jackie et Shadow – se sont accroupis dans leur nid de Big Bear en gardant deux œufs au chaud dans des conditions enneigées.
Vendredi après-midi, Jackie a été repérée par une caméra en direct assise sur les deux œufs, se tenant fermement contre les vents violents et la neige constante qui a presque entièrement recouvert le nid.
« Cette année, nous n’avons pas eu autant de neige pendant autant de jours », a déclaré Sandy Steers, directeur exécutif des Amis de Big Bear Valley, le groupe qui gère la caméra en direct visant le nid d’aigles.
La neige abondante – et l’anticipation que les deux œufs pourraient éclore à tout moment – ont amené des milliers de personnes à regarder le flux en direct. À un moment donné plus tôt dans la semaine, plus de 15 000 personnes ont regardé le flux, a déclaré Steers, le plus que le groupe ait jamais vu.
De nombreux téléspectateurs se sont inquiétés des températures froides et de la façon dont elles pourraient affecter les œufs, mais Steers essaie de rassurer les fans de Jackie et Shadow.
« Ils sont vraiment construits pour ça », a-t-elle déclaré, soulignant que les aigles ont plus de 7 000 plumes imperméables couvrant leur corps et des plumes de duvet en dessous, les gardant au chaud.
Jackie a pondu le premier des deux œufs à la mi-janvier, et les téléspectateurs ont gardé un œil attentif à la recherche d’un nouveau-né.
Steers a déclaré que c’était une préoccupation croissante, puisque les œufs précédents de Jackie ont éclos à environ 30 jours environ. Vendredi, cela faisait respectivement 41 et 44 jours depuis la ponte des œufs, ce qui laisse penser qu’il n’y aurait peut-être pas de bébés pygargues à tête blanche dans le nid cette année.
On ne sait pas ce qui, le cas échéant, a pu mal tourner, a déclaré Steers.
La semaine dernière, les deux aigles ont été vus quittant le nid sans surveillance et les œufs exposés plusieurs fois pendant environ deux à trois jours. Les œufs étaient parfois laissés seuls pendant une ou deux heures par temps de 20 degrés.
Les aigles ont peut-être été distraits par un autre aigle dans la région ou un possible prédateur des œufs, a déclaré Steers, mais ce n’est pas clair. Ce type de comportement révèle parfois que les œufs n’écloront pas, a déclaré Steers.
Cette semaine, les deux aigles ont repris leur place dans le nid, a déclaré Steers.
« Nous ne savons pas si cela a changé quelque chose », a-t-elle déclaré, « mais maintenant, ils sont entièrement réinvestis dans l’incubation des œufs. »
Jackie s’est assise avec diligence tout au long de la tempête actuelle, se déplaçant uniquement pour secouer la neige de ses plumes. Elle a également permis à Shadow de s’asseoir sur les œufs pendant environ trois à quatre heures à la fois.
Il n’y a aucun moyen de savoir à partir du flux vidéo si quelque chose ne va pas, a déclaré Steers, mais elle essaie de partager ses idées avec les téléspectateurs sur les réseaux sociaux.
Comme d’autres téléspectateurs, a déclaré Steers, elle espère que les œufs finiront par éclore. Elle comprend à quel point la nature peut être difficile.
« Ce que nous faisons, c’est essayer de trouver de bons sentiments et du réconfort en regardant les aigles et comment ils le prennent », a-t-elle déclaré.
Lorsque d’autres œufs n’ont pas éclos, dit-elle, elle a vu le regard déçu en eux.
« Je me connecte juste avec les aigles, et ça me fait me sentir mieux », a-t-elle déclaré.
Pour l’instant, Steers a déclaré qu’elle attendait toujours de voir ce qui se passerait. Elle continuera de le faire pendant que les aigles resteront stables pendant la tempête hivernale.
« Ils n’abandonnent pas », dit-elle.