Les origines du COVID-19 restent floues. Trois ans après le début de la pandémie, on ne sait toujours pas si le coronavirus qui cause la maladie a fui d’un laboratoire ou s’est propagé à l’homme à partir d’un animal.
Tout est connu : en ce qui concerne la désinformation sur le COVID-19, tout nouveau rapport sur l’origine du virus déclenche rapidement une rechute et un retour d’allégations trompeuses sur le virus, les vaccins et les masques qui se sont répercutées depuis le début de la pandémie.
Cela s’est produit à nouveau cette semaine après que le département américain de l’Énergie a confirmé qu’un rapport classifié avait déterminé, avec une faible confiance, que le virus s’était échappé d’un laboratoire. En quelques heures, les mentions en ligne de théories du complot impliquant COVID-19 ont commencé à augmenter, de nombreux commentateurs affirmant que le rapport classifié était la preuve qu’ils avaient raison depuis le début.
Loin d’être définitif, le rapport du Département de l’énergie est la dernière de nombreuses tentatives de scientifiques et de responsables pour identifier l’origine du virus, qui a maintenant tué près de sept millions de personnes après avoir été détecté pour la première fois dans la ville centrale de Wuhan en Chine fin 2019.
Le rapport n’a pas été rendu public et des responsables à Washington ont souligné que diverses agences américaines ne sont pas d’accord sur l’origine. Mardi, le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré à Fox News que le FBI « a depuis un certain temps maintenant » évalué que les origines de la pandémie sont « très probablement un incident potentiel de laboratoire à Wuhan ».
Mais d’autres membres de la communauté du renseignement américain ne sont pas d’accord, et il n’y a pas de consensus. De nombreux scientifiques pensent que l’explication la plus probable est que le coronavirus qui cause le COVID-19 est passé des animaux aux humains, peut-être sur le marché de Huanan à Wuhan, un scénario étayé par de multiples études et rapports. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que même si une origine animale reste la plus probable, la possibilité d’une fuite de laboratoire doit être étudiée plus avant avant de pouvoir être exclue.
Les gens devraient être ouverts d’esprit quant aux preuves utilisées dans l’évaluation du département de l’énergie, selon la virologue Angela Rasmussen. Mais elle a dit que sans évaluer les preuves contenues dans le rapport classifié, il n’y a aucune raison de contester la conclusion selon laquelle le virus s’est propagé naturellement.
« Nous pouvons et savons ce que montrent les preuves scientifiques », a tweeté Rasmussen mardi. « Les preuves disponibles montrent toujours l’émergence zoonotique sur le marché de Huanan. »
Beaucoup de ceux citant le rapport comme preuve, cependant, ne semblaient pas intéressés par les preuves. Ils se sont emparés du rapport et ont déclaré qu’il suggérait que les experts avaient également tort en ce qui concerne les masques et les vaccins.
Le COVID-19 a-t-il été créé dans un laboratoire de Wuhan ?
« Les fermetures d’écoles étaient une politique ratée et catastrophique. Les masques sont inefficaces. Et nuisible », a déclaré un tweet qui a été lu près de 300 000 fois depuis dimanche. «COVID est venu d’un laboratoire. Tout ce que nous, les sceptiques, avons dit était vrai.
Les mentions globales de COVID-19 ont commencé à augmenter après que le Wall Street Journal a publié dimanche un article sur le rapport du département de l’énergie. Depuis lors, les mentions de diverses théories du complot liées au COVID ont grimpé en flèche, selon une analyse menée par Zignal Labs, une société de renseignements sur les médias basée à San Francisco, et partagée avec l’Associated Press.
Alors que la théorie des fuites de laboratoire a rebondi sur Internet depuis le début de la pandémie, les références à celle-ci ont grimpé de 100 000 % dans les 48 heures suivant la révélation du rapport du Département de l’énergie, selon l’analyse de Zignal, qui a passé au peigne fin les médias sociaux, les blogs et d’autres sites.
De nombreuses théories du complot se contredisent ainsi que les conclusions du rapport du Département de l’énergie. Dans un tweet mardi, la représentante américaine Marjorie Taylor Greene, une républicaine de Géorgie, a qualifié le COVID-19 d' »arme biologique fabriquée par l’homme depuis la Chine ». Un adepte l’a rapidement interpellée : « Elle a été fabriquée en Ukraine », a-t-il répondu.
Avec tant de questions restantes sur un événement mondial qui a fait tant de morts et bouleversé encore plus, il n’est pas du tout surprenant que COVID-19 soit toujours capable de générer autant de colère et de désinformation, selon Bret Schafer, chercheur principal au Alliance for Securing Democracy, une organisation basée à Washington, DC qui a suivi la propagande gouvernementale sur le COVID-19.
« La pandémie a été si incroyablement perturbatrice pour tout le monde. L’intensité des sentiments à propos de COVID, je ne pense pas que cela va disparaître », a déclaré Schafer. « Et chaque fois que quelque chose de nouveau arrive, cela insuffle une nouvelle vie à ces griefs et frustrations, réels ou imaginaires. »
Dans le passé, les responsables du gouvernement chinois ont utilisé leurs comptes de médias sociaux pour amplifier les théories du complot anti-américaines, y compris certaines suggérant que les États-Unis ont créé le virus COVID-19 et encadré sa diffusion sur la Chine.
Jusqu’à présent, ils ont adopté une approche plus discrète du rapport du Département de l’énergie. Dans sa réponse officielle, le gouvernement chinois a rejeté l’évaluation de l’agence comme un effort pour politiser la pandémie. En ligne, le vaste réseau de propagande et de désinformation de Pékin était en grande partie silencieux, avec seulement quelques messages critiquant ou se moquant du rapport.
« BREAKING », a écrit un YouTuber pro-Chine sur Twitter. « Je peux maintenant annoncer, avec une » faible confiance « , que la pandémie de COVID a commencé par une fuite de l’ordinateur portable de Hunter Biden », faisant référence à une controverse autour d’un ordinateur laissé par le fils du président américain dans un atelier de réparation.