La visite tant attendue du pape en RDC et au Soudan du Sud, où se déroulent deux des crises les plus négligées au monde.
Il a fallu des années à Marie Louise Wambale pour retrouver sa vie après que les combats entre les rebelles du M23 et l’armée de la République démocratique du Congo (RDC) dans l’est du pays l’ont forcée à fuir avec presque rien il y a une dizaine d’années.
Comme la plupart des catholiques de l’est de la RDC, elle espère que le pape François pourra apporter un message d’espoir à un moment où les rebelles constituent leur plus grande menace ici depuis 2012.
« Beaucoup de gens ont été déçus parce qu’ils voulaient l’accueillir chez nous, qu’il vienne ici et qu’il vive notre souffrance, qu’il la ressente de ses propres yeux », a-t-elle déclaré. « Nous voulions qu’il la vive parce qu’il y a beaucoup de gens qui ont fui la guerre. Il y a des mères enceintes qui ont accouché dans les camps dans de très mauvaises conditions – beaucoup de femmes et d’enfants souffrent.
Maintenant, Wambale a été chargée de porter ce message dans la capitale, Kinshasa, où elle sera parmi les fidèles congolais choisis pour rencontrer le pape François.
Sa visite tant attendue en RDC et au Soudan du Sud cette semaine intervient après qu’il a reporté un voyage antérieur à la fin de l’année dernière qui avait initialement inclus une escale dans l’est instable pour des raisons de santé. L’insécurité, cependant, a monté en flèche au cours des mois qui ont suivi, de sorte que le pape limite sa visite à Kinshasa.
« Il est clair pour tout le monde qu’il y a un danger. Mais le danger, je dirais, encore plus que pour le pape, c’est pour le peuple », a déclaré l’ambassadeur du Vatican en RDC, Mgr Ettore Balestrero, à l’agence de presse Associated Press.
Les exigences de sécurité pour protéger les personnes lors d’une messe papale seraient difficiles dans des circonstances ordinaires, mais encore plus délicates dans une zone déjà dangereuse comme l’est, a-t-il déclaré.
On estime que deux millions de Congolais sont attendus à la messe à l’aéroport de Kinshasa le 1er février, ce qui, selon lui, en ferait le plus grand événement de foule de l’histoire récente de la RDC.
Les combats dans l’est de la RDC, qui impliquent plus de 120 groupes armés, ont mijoté pendant des années, mais ont culminé fin 2021 avec la résurgence du M23, qui était en grande partie inactif depuis près d’une décennie. Les rebelles ont capturé des pans de terre et sont accusés par les Nations Unies et des groupes de défense des droits d’avoir commis des atrocités contre des civils.
La violence, qui a déplacé environ un demi-million de personnes, a déclenché une querelle diplomatique avec le Rwanda voisin. Kinshasa a accusé Kigali de soutenir le M23, une allégation également faite par des experts de l’ONU et de l’Union européenne.
Le Rwanda nie avoir soutenu le groupe, qui continue de résister à une réaction concertée de l’armée congolaise et d’une force régionale de maintien de la paix.
La région est également de plus en plus aux prises avec la violence liée à l’EIIL (ISIS) et aux affiliés d’Al-Qaïda. Plus tôt ce mois-ci, l’EIIL a revendiqué l’explosion d’une bombe dans une église, qui a tué au moins 14 personnes et en a blessé des dizaines alors qu’elles priaient.
En RDC, l’église catholique a servi de médiateur à la montée des tensions en 2016 après que le gouvernement a reporté les élections, créant un accord qui a conduit au vote de 2018, a déclaré Katharina R Vogeli, fondatrice de CapImpact, une organisation de consolidation de la paix travaillant dans la région des Grands Lacs.
Les conseillers religieux disent que les habitants des pays où les problèmes sont extrêmement enracinés doivent être sortis d’un sentiment générationnel de terreur et d’anxiété.
« C’est le message d’espoir éternel qui transcende, ce dont les gens ont besoin », a déclaré Ferdinand von Habsburg-Lothringen, expert en consolidation de la paix et ancien conseiller du Conseil des Églises du Soudan du Sud.
« L’église a un pouvoir énorme », a-t-il dit. « Bien qu’ils n’aient pas nécessairement de pouvoir politique, ils ont une autorité morale. »