Les autorités américaines ont accusé 23 personnes de « terrorisme domestique » à la suite de la dernière série d’arrestations dans le cadre d’un mouvement de plusieurs mois contre la construction d’un vaste centre de formation de la police dans une forêt à Atlanta, en Géorgie.
Les groupes de protestation ont repoussé la caractérisation policière des événements qui ont conduit à l’arrestation de 35 personnes dimanche soir, alors que des manifestants organisaient un festival près du site du complexe proposé – surnommé «Cop City» par les opposants, qui ont cherché à mettre fin le projet depuis 2021.
Dans un communiqué, la coalition Defend the Atlanta Forest a déclaré qu’environ 1 000 personnes s’étaient rassemblées au festival voisin lorsqu’un groupe d’environ 350 à 400 manifestants a marché vers le chantier de construction.
« Les défenseurs de la forêt ont pu repousser la police sans lui causer de dommages physiques et ont démantelé les machines qu’ils utilisaient pour tuer la forêt et ses habitants humains et non humains », a déclaré le groupe.
La police d’Atlanta, quant à elle, a déclaré qu' »un groupe d’agitateurs violents a utilisé la couverture d’une manifestation pacifique du centre de formation à la sécurité publique d’Atlanta pour mener une attaque coordonnée contre des équipements de construction et des policiers ».
Le communiqué de la police indique que le groupe « est entré dans la zone de construction et a commencé à lancer de gros rochers, des briques, des cocktails Molotov et des feux d’artifice sur les policiers ».
La police a par la suite annoncé des accusations contre 23 des personnes arrêtées. Il n’était pas immédiatement clair si tous les autres seraient inculpés ou avaient été libérés.
Démonstrations du centre de formation à la sécurité publique d’Atlanta. https://t.co/boTaYkaWvn pic.twitter.com/r6u6Ki3mLt
– Département de police d’Atlanta (@Atlanta_Police) 6 mars 2023
Les affrontements étaient les derniers d’une impasse en cours sur l’installation prévue de 90 millions de dollars, qui a été approuvée par le conseil municipal d’Atlanta en septembre 2021 et devrait s’asseoir sur 34,4 hectares (85 acres) de terrain dans la forêt de South River à Atlanta DeKalb non constituée en société. comté. La région est appelée la forêt de Weelaunee par les résidents autochtones de la région.
Les opposants à l’installation affirment que le complexe nuirait irrémédiablement à l’environnement de la région. Ils ont également fait valoir que l’établissement serait entouré de quartiers à majorité noire, des communautés qui, selon eux, sont déjà confrontées à une police sur-militarisée.
Hier, les forces de l’ordre sont descendues sur un festival de musique dans la forêt de Weelaunee. ~ 30 personnes ont été arrêtées, dont au moins 1 observateur légal de @NLGnews. 12 personnes ont ensuite été libérées ; il n’était pas clair si cela incluait le LO. Les LO portaient des chapeaux vert vif pour se différencier pic.twitter.com/iZ58E2Akf3
– Collectif de presse communautaire d’Atlanta (@atlanta_press) 6 mars 2023
Le mouvement de protestation a attiré l’attention nationale en janvier lorsque le militant écologiste Manuel Esteban Paez Teran, connu sous le nom de « Tortuguita », a été tué par balle lors d’une descente de police contre des manifestants.
Les autorités ont initialement déclaré que les officiers avaient abattu Teran après que le jeune homme de 26 ans ait abattu un soldat de l’État. Le Georgia Bureau of Investigation a par la suite contredit cette description des événements.
« Au moins une déclaration existe dans laquelle un officier spécule que le Trooper a été abattu par un autre officier lors de tirs croisés », a déclaré le bureau le 9 février. « La spéculation n’est pas une preuve. Notre enquête ne corrobore pas cette affirmation.
Les avocats de la famille de Teran ont demandé des réponses et déclaré qu’une autopsie indépendante a montré que Teran avait été abattu 12 ou 13 fois.
Le Georgia Bureau of Investigation enquête toujours sur le meurtre.
« Escalader leur oppression »
Kei, une organisatrice de la Weelaunee Coalition, qui organise avec des éducateurs, des étudiants et des voisins mais n’était pas impliquée dans le festival de dimanche, a déclaré à Al Jazeera qu’elle était présente lorsque les arrestations ont commencé.
Elle a déclaré que la « belle » journée de la musique et de l’art est rapidement devenue chaotique lorsque les autorités sont entrées dans la zone du festival et ont commencé à détenir des personnes. Elle a noté que les arrestations sont intervenues au début d’une semaine d’action prévue contre le projet.
Au moins une personne a été tasée et taclée, a ajouté Kei, qui a refusé de donner son nom complet par crainte de représailles.
« D’une part, chaque fois que la police fait une descente dans un festival de musique en présence d’enfants, c’est choquant et terrifiant parce que… Ils étaient extrêmement violents et arrêtaient aveuglément des gens parce qu’ils assistaient à un festival », a-t-elle déclaré.
« D’un autre côté, en tant qu’organisateur du mouvement, nous avons vu la police continuer à intensifier son oppression contre le mouvement. »
Il est important de noter que les 35 personnes que la police a arrêtées ce soir n’étaient pas des « agitateurs violents », mais des spectateurs pacifiques qui n’étaient nulle part à proximité de la manifestation. https://t.co/ULx8uh9fSf
— Défendez la forêt d’Atlanta (@defendATLforest) 6 mars 2023
Dans sa déclaration, le département de police de Géorgie a affirmé que « les agents ont fait preuve de retenue et ont utilisé une application non létale pour procéder à des arrestations ».
« Charges draconiennes »
Le dernier incident survient quelques jours après que plusieurs organisations de liberté civile et de défense des droits de l’homme ont exhorté le procureur général de Géorgie et plusieurs fonctionnaires de niveau inférieur à abandonner les accusations de «terrorisme domestique» qui avaient été déposées contre 19 manifestants avant les arrestations les plus récentes.
Les organisations ont noté que les individus ont été inculpés en vertu d’une loi géorgienne de 2017 sur le terrorisme intérieur, qui utilise une vision « exceptionnellement large » du terrorisme intérieur qui inclut tout crime visant à désactiver ou à détruire « une infrastructure critique, une installation d’État ou gouvernementale » avec l’intention de » altérer, changer ou contraindre la politique du gouvernement ».
Les groupes, qui comprenaient Human Rights Watch et des chapitres de la National Lawyers Guild, ont noté que l’accusation est passible d’une peine de cinq à 35 ans. Ils soutiennent que l’accusation viole les droits du premier amendement des accusés en vertu de la Constitution américaine, qui protège le droit à la liberté d’expression, de presse et de réunion.
Ils ont ajouté que certains des mandats d’arrêt antérieurs avaient indiqué à tort que le Département fédéral de la sécurité intérieure avait classé le groupe Defend the Atlanta Forest dans la catégorie des « extrémistes violents domestiques ».
« Ces accusations représentent une décision politique de poursuivre des accusations draconiennes disproportionnées par rapport aux infractions présumées commises », indique la lettre.
« Afin d’éviter des effets négatifs en aval sur les libertés du premier amendement, ces charges doivent être abandonnées. »