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Des images des avions-espions de U2 montrent que le ballon chinois qui a survolé les États-Unis la semaine dernière était incontestablement équipé pour collecter des renseignements et non des données météorologiques, a déclaré jeudi un responsable.
Des images détaillées prises par des U2 à haute altitude ont montré que l’équipement de charge utile du ballon « était clairement destiné à la surveillance du renseignement et incompatible avec l’équipement à bord des ballons météorologiques », a ajouté le responsable du département d’État.
S’exprimant sous couvert d’anonymat, le responsable a déclaré « qu’il était équipé de panneaux solaires suffisamment grands pour produire l’énergie nécessaire au fonctionnement de plusieurs capteurs actifs de collecte de renseignements ».
Un avion de chasse américain a abattu le ballon au-dessus de l’Atlantique samedi après avoir traversé une grande partie du pays, survolant des zones où les États-Unis conservent des missiles nucléaires dans des silos souterrains et des bases avec des bombardiers stratégiques.
Ballon chinois
L’incident a conduit le secrétaire d’État américain Antony Blinken à annuler un voyage imminent à Pékin, planifié depuis longtemps et visant à améliorer les communications entre les deux superpuissances rivales.
Un responsable du Federal Bureau of Investigation, chargé d’examiner le ballon, a déclaré que jusqu’à présent, seule une « très petite » partie de la charge utile d’espionnage et d’électronique de puissance du ballon avait été récupérée.
« Les preuves qui ont été récupérées et apportées au FBI sont extrêmement limitées », a déclaré le responsable.
Le FBI n’a pas précisé si les principales pièces de la charge utile avaient été localisées, mais a averti que le mauvais temps imminent pourrait entraver la reprise.
Armée populaire de libération chinoise
Le responsable du département d’État a indiqué que les États-Unis pensaient que le ballon était sous le contrôle de l’Armée populaire de libération chinoise et faisait partie d’une flotte de ballons envoyés dans plus de 40 pays pour collecter des informations de renseignement.
Le responsable a déclaré que les États-Unis envisageaient de prendre des mesures contre les entités chinoises liées à l’opération du ballon, ce qui suggère qu’ils pourraient les gifler avec des sanctions.
Plus tôt jeudi, Pékin a confirmé avoir refusé samedi une ouverture du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin pour des discussions téléphoniques avec ses homologues chinois sur la question des ballons.
« Cette approche irresponsable et gravement erronée des États-Unis n’a pas créé une atmosphère propice au dialogue et aux échanges entre les deux armées », a déclaré le ministère chinois de la Défense dans un communiqué.
Lors d’une audience au Congrès jeudi, la sous-secrétaire américaine à la Défense, Melissa Dalton, a défendu la décision du Pentagone de ne pas abattre le ballon lorsqu’il est entré pour la première fois dans l’espace aérien américain au-dessus des eaux de l’Alaska le 28 janvier.
Dalton a déclaré que les mers froides et glacées de l’Alaska, qui plongent à environ 5 486 mètres de profondeur, auraient rendu la récupération beaucoup plus difficile et « extrêmement dangereuse ».
Alors qu’il survolait l’Alaska et le nord-ouest du Canada, a-t-elle déclaré, « nous avons continué à suivre et à évaluer le ballon, en apprenant davantage sur les capacités et l’artisanat (de la Chine) ».
Pour en savoir plus, regardez le reportage d’Euronews dans la vidéo ci-dessus.
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