WASHINGTON (AP) – Peut-être qu’ils venaient de Chine. Peut-être de quelque part plus loin. Beaucoup plus loin.
L’abattage de quatre appareils aériens par des avions de combat américains a déclenché une désinformation généralisée sur les objets, leur origine et leur objectif, montrant comment des événements mondiaux complexes et un manque d’informations peuvent rapidement créer les conditions idéales pour des conjectures et des informations incontrôlées.
La présence d’objets mystérieux haut dans le ciel n’aide pas.
« Il y aura une enquête et nous en apprendrons plus, mais jusque-là, cette histoire a créé un terrain de jeu pour les personnes intéressées à spéculer ou à remuer le pot pour leurs propres raisons », a déclaré Jim Ludes, un ancien analyste de la défense nationale qui dirige maintenant le Pell. Centre des relations internationales de l’Université Salve Regina.
« En partie », a ajouté Ludes, « parce que cela alimente tant de récits sur le secret gouvernemental ».
Le président Joe Biden et d’autres hauts responsables de Washington ont peu parlé sur les fusillades répétées, qui ont commencé avec un ballon espion chinois présumé plus tôt ce mois-ci. Trois autres appareils non identifiés ont été abattus, le dernier dimanche au-dessus du lac Huron. Les responsables du Pentagone ont déclaré qu’ils ne représentaient aucune menace pour la sécurité mais n’ont pas révélé leurs origines ni leur objectif.
Lundi, de nombreux sites de médias sociaux aux États-Unis ont éclairé des théories selon lesquelles Biden avait déployé les dispositifs aériens afin de distraire les Américains d’autres problèmes plus urgents. Ces préoccupations comprenaient l’immigration, l’inflation, la guerre en Ukraine et les enquêtes républicaines sur Hunter Biden, le fils du président.
Alors que la concentration des réclamations était la plus élevée sur les sites marginaux populaires auprès des Américains d’extrême droiteles rumeurs infondées et les théories du complot sont également apparues sur de plus grandes plateformes comme Twitter et Facebook.
L’une des théories les plus populaires suggère que la Maison Blanche et le Pentagone utilisent les dispositifs aéroportés pour détourner l’attention d’un déversement de produits chimiques au début du mois dans l’Ohio.
Cet incident, causé par un déraillement de train, s’est produit plusieurs jours avant que les appareils les plus récents ne soient abattus et a été largement couvert. Néanmoins, il est resté le sujet le plus recherché sur Google lundi, montrant l’intérêt continu du public pour l’histoire.
Certains commentateurs ont déclaré que la décision de Biden d’attendre que le ballon ait atteint la côte Est avant de l’abattre montrait qu’il était de mèche avec la Chine. D’autres, pendant ce temps, ont réprimandé Biden pour avoir abattu des avions étrangers qu’ils imaginaient pouvoir transporter des armes biologiques ou des armes nucléaires.
Selon une analyse du SITE Intelligence Group, une entreprise qui suit la rhétorique extrémiste en ligne, des allégations trompeuses concernant les appareils aéroportés ont également suscité des menaces violentes. Après que la Maison Blanche a déclaré que les vols de surveillance précédents n’avaient pas été détectés pendant la présidence de Donald Trump, un article a circulé sur des sites d’extrême droite appelant à l’exécution de tout responsable de l’administration Trump qui aurait caché l’information.
Les responsables de l’administration Trump ont déclaré qu’ils ne connaissaient aucun engin de surveillance de ce type.
Parallèlement aux théories du complot politique, il y avait des suggestions selon lesquelles les objets aériens étaient d’origine extraterrestre. Des photos d’OVNIS présumés ont été partagées en ligne et les recherches sur le Web pour le terme « OVNI » ont explosé dans le monde dimanche, selon les informations de Google Trends.
« Ne vous inquiétez pas, seuls certains de mes amis passent », a plaisanté Elon Musk, PDG de Twitter, Tesla et SpaceX, dans un tweet dimanche.
Humour mis à part, si les détails des différentes revendications varient, elles ont deux choses en commun : un manque de preuves et une forte méfiance. des dirigeants élus de l’Amérique.
« Peut-être que Joe a construit le ballon et que Hunter l’a lancé pour nous faire peur, nous les gens ! » a écrit un utilisateur de Facebook. « Comment savons nous??? Nous non !
Le gouvernement fédéral doit équilibrer le désir du public de connaître les détails avec le besoin de secret concernant la sécurité nationale et la défense, a déclaré Ludes. Cela ne satisfera probablement pas les critiques de Biden, a déclaré Ludes, ou empêchera les explications trompeuses de devenir virales.
Les actualités et les événements très médiatisés précèdent souvent un pic d’affirmations fausses et trompeuses alors que les gens se tournent vers Internet pour obtenir des explications. Les théories du complot sur le joueur des Buffalo Bills Damar Hamlin se sont rapidement propagées après son effondrement dramatique sur le terrain en janvier. Quelque chose de similaire s’est produit l’année dernière lorsque les pipelines Nord Stream en mer du Nord ont été endommagés.
Dans ce cas, la Russie a répandu des théories du complot accusant les États-Unis du sabotage. Les théories sans fondement ont été rapidement amplifiées par les utilisateurs d’extrême droite aux États-Unis. Ce n’est pas la première fois que les adversaires autoritaires de l’Amérique se saisissent des événements mondiaux pour dépeindre les États-Unis comme belligérants.
La Chine a affirmé que le ballon abattu le 4 février était engagé dans des recherches météorologiques. Lundi, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que 10 ballons américains étaient entrés dans l’espace aérien chinois. sans autorisation au cours de l’année écoulée.
La réponse de Pékin à cette dernière dispute diplomatique vise à présenter la Chine comme l’acteur responsable, tout en évitant les allégations de surveillance faites par les États-Unis, selon Kenton Thibault, un expert chinois au Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council, une organisation à but non lucratif basée à Washington qui suit les étrangers. désinformation et propagande.
« Il s’agit de projeter une image de responsabilité et de rationalité, d’être l’adulte dans la pièce », a déclaré Thibault à propos de la réponse de la Chine. « C’est un signal clair aux nations du monde en développement que les États-Unis sont égoïstes, indignes de confiance et hypocrites. »
Lundi, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a réfuté une affirmation virale selon laquelle elle aurait émergé de la saga des ballons.
« Je sais qu’il y a eu des questions et des inquiétudes à ce sujet, mais il n’y a pas – encore une fois aucune indication – d’extraterrestres ou d’activité extraterrestre avec ces récents démontages », a déclaré Jean-Pierre aux journalistes. « Je voulais m’assurer que le peuple américain le savait, vous le saviez tous et il était important pour nous de le dire d’ici parce que nous en avons beaucoup entendu parler. »